男子高校生を生のまま食べると美味しい

ベータヴィレッジ現実沈殿村落

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第40話　一緒に、やりたかったから

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　内定者研修は通信教育のものもやってもらっている。
　途中経過や採点結果などは、本人だけではなく人事担当者宛にも随時送られてくることになる。

「うーん、やっぱり高得点だなあ。すごい」

　メールで業者から送られてきた通知。
　そこから管理画面に飛んでダイチくんの成績を確認すると、やはり予想通り良好な結果になっていた。
　思わずモニタに向かって褒めてしまった。

「あっという間に身につけてしまうんだろうなあ、ビジネスマナー」
「フフフ、嬉しいかね？」

　またニヤニヤして余計なことを言ってくる部長は放置するとして。

　ダイチくんは学校の成績やＳＰＩ試験の結果などを見ても明らかだが、彼はもともと頭が良い。
　いま現在進行形で、教わったことをどんどんと吸収しているのだろう。

　うちの会社に応募した当初の、「これはないわ」という部分も、単に知らなかったというだけなのだ。
　だから、今後は急速にそのような部分は消えていってしまうだろう。

「それとも、案外少し寂しかったりするのかな？　フフフフ」
「寂しいのは部長の髪の毛でしょーが！」

　放置しきれなかった。

　◇　◆　◇　◆　◇

　内定者研修の期間はあっという間に過ぎた。

　三月に入ったばかりのタイミングで、内定者たちにはまた本社会議室に集まってもらった。

　今回の会議室、ドーナツを潰したような楕円テーブルがあるのは他と同様だ。
　しかし位置が階の端にあるため、窓があるのが特徴である。
　だいぶ傾いているであろう太陽からの紅い陽射しが、閉じたブラインドのわずかな隙間から感じられた。

　内定者の五名は、全員無事に来てくれている。
　もちろん一人はダイチくんだが、研修が始まって以来会っていなかったため、彼についても久しぶりに顔を見たことになる。

　……。
　うーむ。みんな、少し雰囲気が変わったかな？

「皆さん、内定者研修お疲れさまでした」

　まずは、講習会と通信教育の二種類の研修を終えた労をねぎらった。
　そして。

「お疲れのところ申し訳ありませんが、『研修を終えて』ということでレポートを出してもらいます。
　原稿用紙を渡しますが、Ａ４の紙にパソコンで印字してもらっても構いません。切手を貼った封筒もお渡ししますので、来週中に投函をお願いしますね」

　そう説明した。
　会社からの課題である。

　内定者研修が始まる前に、最後に報告のレポートをだしてもらいますとは伝えている。
　それでも、内心はやはり嫌だろう。
　しかし誰も顔に出さない。さすがだ。
　ダイチくんも淡々と、封筒と原稿用紙を受け取った。

　あらためて、内定者たちを見る。

　やはり、少し、変わった気がする。
　気のせいではないようだ。

　姿勢が前より良いせいだろうか？
　いや、それだけではなさそうだ。
　目力や、仕草、佇まいなど、もっといろいろな複合的要因がありそうだが。

　なんだか、こう、学生っぽさが減ったような。

　ダイチくんもそうだ。
　大学生の中に一人高校生が混じって、子供っぽく見えるのは相変わらずだが、やはり以前より学生成分が減少した感じが。

　私は研修を受けていない。
　なので、内容を詳細に把握しているわけではないが、

　――けっこう印象が変わるものなんだな。

　と思った。
　確実に雰囲気は良くなったと思う。
　研修、やはりやって正解だったんだろうな……うん。きっと。
　
　今日集まってもらった用件は、課題の説明のみだ。
　内定式のように食事会もない。
　交通費を渡して、内定者たちは解散。会社を後にした。

　内容的には、別に今日集まる必要などはなかったと思う。
　郵送のやり取りだけで事足りる。

　ただ他社の例では、やはりこれだけの用事であっても、会社まで来てもらっていることが圧倒的に多い。
　やはり内定式から入社まで一度も顔見せがないというのは、企業側としても怖いのだろう。

　うちは今回に限れば、土壇場での内定辞退や、音信不通者が出る心配はない。
　けれども来年以降のことがある。
　念のために他社に倣って招集をした。

　ということで。
　集まりが終わるとすぐに定時に。
　仕事は残っているが、残業する気にならず。終了後は私もすぐに帰ることにした。

　十二月に比べれば日が伸びているはずだけれども、定時にはもう外は暗い。
　ここは都会なので、空は黒くなく、ダークグレー。
　星も見えない。

「……」

　今日は以前よりもキリッとした内定者たちを見て、元気が貰えた……はずなのに。
　なぜかモヤっとした感じも同時にあった。

「あー、ソフトクリームが食べたい！」

　脳が季節外れのソフトクリームを求めているようだ。
　会社があるビルから、駅に向かう道を歩くとすぐにある、コンビニ。
　そこのソフトクリームはおいしいため、入ることにした。

　ここは定時脱出のサラリーマンが溜まりやすいのか、早く帰る日に見るといつも人がたくさんいる。
　特に雑誌のコーナー。
　週刊誌を立ち読みしているサラリーマンがずらっと並んでいる。

　今日も、うん。外から見るとよくわかる。隙間なくびっしり立ち読みがいる。

　あれ。一人だけ妙に若い……
　……ってダイチくんじゃないの！

　私は外からガラスを叩こうとしたが、そのずいぶん手前から目が合った。
　彼も私に気づいたのだ。

　◇　◆　◇　◆　◇

　このコンビニには、小さいながらも中に座って食べることができるスペースがある。
　窓際に長いテーブルがあり、丸い椅子が並んでいるような形だ。

　会計を済ませた私たちは、ちょうど空いていた席に座ることにした。
　彼は先にどうぞという感じで、私を座らせてきた。
　二人並んで、外を見る感じになる。

「アオイさん、ソフトクリームですか」
「うん。スッキリしたかったから、かな？　頭が求めてたみたい」

　私のほうは、ホットコーヒーに、ソフトクリーム。
　彼はホットコーヒーだけだ。

「冬とソフトクリーム、合わないですよね」
「ダイチくんと週刊誌立ち読みだって全然合ってないやい」
「あー。普段は読まないですよ？」

　彼が頭を掻く。
　一度そこで会話が途切れ、お互い並んで座ったまま窓から外を見続ける形に。

　その沈黙を破ったのは、彼のほうからだった。

　私がソフトクリームを食べ終わったタイミングで、彼はいきなり、
「さっき、言うのを忘れてましたので……」
　と、立ち上がった。

「研修を受けさせていただきまして、ありがとうございました」

　彼は深々と頭を下げてきた。
　私は突然のことにビックリしてしまった。

「え！？　いや、そちらがお礼を言うのはちょっと違うんじゃないの？」

　内定者研修の実施で「入社後の円滑な業務遂行」ができると考えれば……。
　それは内定者のためというよりも、会社のために実施するという意味合いが強い。

　むしろ、まだ社員じゃないのに時間を割いて受けてくれてありがとうと、会社側から感謝すべきことだろうと思う。

「でもあの研修、俺のためにやってくれたようなものなんですよね？」

　――！？

「あれ？　バレてた？」
「それはまあ、あの資料を見せられたら」
「あー。だよね」

　私は、部長に内定者研修の導入を提案するための『プレゼン資料』を、ダイチくん張本人に見せてしまっている。

　受け取ったダイチくんは、
「コレ、そういうことだよな？」
　と気づいたのだろう。

　自分でやっておいてなんだけど。
　あれは無神経だったのかもしれない。

　あのときから彼はずっと気にしていたのかな。
　何だか申し訳ないことをしてしまった。

　当時は企画を通すために必死だったので、相手のことまでは考えていなかった。
　人事担当者が内定者に負担をかけちゃいけないよね……反省。

　……あ。

「あー」
「？」
「もしかしてテニス教えてくれたのって、そのお礼代わりだったりしたのかな？　ダイチくん律儀だなー」
「……」

　ダイチくんの同級生、タカツカサさんは色々言っていたけど。
　彼の性格を考えると、まあそんな理由だったのかな……と、私は思った。

　◇　◆　◇　◆　◇

　お店を出た私たちは、一緒に電車に乗り。
　最寄り駅で一緒に降り。夜空の下を並んで歩き。そしてアパートまで到着した。

　私は、また彼の部屋のドアの前まで送った。

「今日はお疲れさまでした」
「お疲れさまでした」

　お互い向き合って、ねぎらい合う。

　彼の顔は、アパートの古い外照明にぼんやりと橙に照らされている。
　その表情は、前と比べてどうなのだろう。
　あらためて、じっくりと見る。

「……」

　今見ると、あまり変わっていないような。

「どうしました？」
「うん。顔を見てた」
「な、何でです？」

　少し橙に赤の成分が混じった。これは少しわかりやすい。

「なんか雰囲気が少し変わった感じがしたんだよね。あ、もちろん良い意味でだよ？」
「そ、そうですか。良い意味なら、うれしいですが」

「ふふふっ。今日はゆっくり休んでね」
「はい。アオイさんも研修の件、本当にありがとうございました」

　彼はそう言うと、またもや深々と頭を下げてきた。

「またお礼かあ。テニスを教えてくれた件といい、本当に律――」
「律儀じゃなくて、すみません」
「え？」

「……テニスを教えたのは、お礼代わりじゃありませんでしたので」

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