陽気な吸血鬼との日々

出会い

三、

　（そんな反応、肯定しているようなものだろう。）

　目の前の男は何も言わない。自分の言った言葉に後悔しているように口を噤んで、目を伏せた。

「なんでそんな反応すんの？バレて不都合なことあんの？」
「いや……そういうわけでは……」

　どうも煮え切らない言葉を返され、モヤモヤするが先程のような苛立ちは無かった。それよりも、母の言っていた「怖いとは思わなかった」という言葉を思い出して妙に納得してしまった。目の前にいるのは動けなくて困ってる情けない男だし、人を襲って血を吸うことに快感を覚えるような存在にも思えなかった。

（ま、いっか。面倒くさいし。）
「どうぞ」

　普段より帰宅時間が遅く、人助け（吸血鬼助け？）なんて慣れないことをしようとして、とてつもなく疲れていた俺はもう帰りたかった。血あげたらこの男も満足だろうし、母の言葉が事実なら吸われた人に被害は無さそうだし。
　
「……いいのか？」

男が目を見開き、口元に伸ばされた手首と俺の顔を交互に見る。

「動けないんでしょ。だったら吸った方が俺が移動させなくてすむし、楽だから。それとも首の方がいいの？」
「いや、そう言うわけでは……。すまない、ありがとう」

　そう言って、迷いを振り払うように目を閉じたあと、男は手首に噛みついた。噛みつかれた瞬間はチクリと痛みを感じたが、すぐに治まった。そのかわり血の抜かれていく不快感を僅かに覚え、吸血鬼の食事となっていること以外は採血と一緒だなと呑気なことを考えていた。
　血を吸われていた時間は十秒程だった。男の口が手首から離れる直前、一度ペロリと噛まれた場所を舐められて少しぞくっとした。

　「はあ……」

　一息吐いて、男は身を起こし座り込んだ。目は閉じられていたが、先程よりも顔色が良い。

「もう大丈夫なの？」

声をかけると、俺の方を向いて目を開いた。

「助かった、ありがとう」

その目を見て、「あ」と声が漏れる。

「目の色……」
「ああ、やっぱり。青くなってたか」

男は俺の言おうとしてることに気づいたように、瞼に触れた。
　宝石のような青い瞳はそこには無かった。今の瞳の色は茶色がかった黒色になっており、黒色の髪と男の顔立ちによく馴染んでいた。

　（空腹になったら目の色変わるのか？）

　なんとも不思議な変化だと、どう言う理由で色が変わったのか聞こうとしたが、いや待てと思いとどまる。

（動けるようになったんだし、もういいか。もう会うこともないだろうし。）

　疲れたな、と立ち上がり振り返りながら声をかける。

「大丈夫なら良かった。じゃあな、もう倒れるなよ」

踵を返し、歩き出す。長い一日だったと、欠伸を噛み殺しながら早くシャワーを浴びて寝ようと思っていたその時、背後から「待って」と声をかけられた。

「なに？」

　もう仕事は終わったと切り替えていた俺は不機嫌そのものの声を男にぶつける。男はまだそこに座ったままだった。もう本当に帰りたい、明日も学校あるし、課題は……清水に見せてもらうとして早く休みたかった。

　（やっぱり吸血鬼であること知られるとマズいから今日の記憶消されるとか？それならそれでいいから早くしてしてほしい）

　だが、男の言葉は信じられないものだった。

「君の家に行かせてくれないか？」
「はぁ？」

不機嫌よりも驚きの方が勝ち、素っ頓狂な声をあげて男に向き直る。

「意味わかんないんだけど。なんで？」
「……さっき言ってたカップ麺を恵んでほしい」
「……」
（え、吸血鬼なんだよね？血飲んだよね？何言ってんの？）
「人間が食べるもの食べられるの？ってかなんで？」
「食べられる。血は生命維持とかに必要なもので食事は別なんだ。お腹は減る」
「なにそれ」

　頭の中が「？」でいっぱいになった。ただでさえ吸血鬼らしくないと思っていたのに更に血自体は食料とは別だとか、どうも理解が追いつかない。
　だからこそ、もう理解しなくていいやと諦めた。

「じゃあ来れば？」
「え？」
「何その反応。あんたが来たいって言ったんじゃん。あ、でも歩けるよな？さっきも言ったけど担ぐとか無理だから」
「ああ、歩ける。すまないな、ありがとう」

　男が立ち上がり、俺の横に並ぶ。俺よりも背が高く癪に触ったが、もう何も言わなかった。そのまま二人で並んで歩き出し、アパートに向かった。