魔女の呪いで男を手懐けられるようになってしまった俺

第4章 魔女の館と想いの錯綜

1階(2)

（俺が……魔女に言われたことは）
（……ああ）

ギルバートが頭の中で返事をする。
俺の頭の中で伝えようとした言葉が、伝わっていることがわかる。

————これはチャンスだった。
————魔女の思い通りにならない、そしてこのゲームに俺が勝つために。

（……俺の生命を１年残して吸い取ったこと）
（ただそいつは、嘘だった）
（ああ……それから）

俺の呪いを解く方法は『”真実の愛” を手に入れる』こと。
俺の生命が吸い取られていないとすると、その方法も嘘かもしれない、怪しいものだ。
ただ俺が今するべきことは、ありのままのことを伝えること。

いずれ話す時がくるのかもしれない、そう思っていた。
でもそれは————俺の呪いが解けないまま、生命を落とす。そういう時だと思っていた。
まさか、こんなタイミングとは。

————俺は、決意を固める。

（ある……別の呪いをかけた、と）
（！）

ギルバートが息を飲む音が聞こえる。


俺にとってこのゲームの勝利条件は、実は————２つある、そう思っていた。

１つ目は簡単————『誰よりも早く石を５つ集めてゴールすること』。
これなら呪いを解く方法を誰にも知られなくて済む。
もちろん誰かが先にゴールした時点で、言わずもがなゲームオーバーだ。

そして２つ目————『呪いを解く方法を、俺にかけられた呪いを、自ら皆に告白すること』。
これは魔女のゲームを根本的なところから覆す、魔女への裏切りだった。
こうなった以上、もう誰にも後ろめたい隠し事はなく、俺にとっては誰がゴールしようが関係なくなる。
ただ当たり前だが、 ”真実の愛” を手に入れることからは遠ざかる。

————当たり前の話だ。

魔女と以前からやり取りしていたことが、皆にわかってしまう。
ここまでずっと呪いを解くために俺に協力してくれていたのだ。
それを知ったら皆はどう思うだろう？

それに、こんな馬鹿げた呪いを、更に俺が利用したとわかれば、きっと————いや、どう考えても俺のことを軽蔑するだろう。

————それでも、俺の生命が１年でないとするのなら。

————俺は死なない。

もう魔女に従わなくてよくなる————そして、何よりこれ以上は皆を巻き込まなくてすむ。
ただそれは魔女への裏切りであると同時に、慕ってくれた皆への裏切りかもしれない。

————それでも、俺は。

————それでも、俺は。

目を開くと、ギルバートが真剣な表情でこちらを窺っている。

————みんなと真摯に向き合いたい。

それなら。
まずは一番冷静で、かつ魔法に関しても知識の深いギルバートに話すのが、勝利への可能性が高くなる、と判断した。

だから。

————ギルバートに伝える。たとえ、それが間違いだとしても。

（ギルバート。呪いを解く方法は…… ”真実の愛を手に入れること” だ。
……その呪いの効果は、相手に触れている間）

俺は自身の心臓がバク、バク、と音を立てていたのを感じていた。

（自分のことを……『好き』にさせること）

————今まで抱えていた”秘密”をついに明かしてしまった。

この心臓の鼓動が伝わっていないことを願う。
額はくっついたまま。
ギルバートは沈黙していた。

「……なんだそれは？」

その時、呆れ果てたギルバートの声が聞こえた。
この緊張感にそぐわないほどの声音で。

（ギルバート、声に出てるぞ。……本当のことなんだ。魔女に言われた、そのままだ）
（……馬鹿げている。お前の生命は取られてない。その呪いが事実だという証拠はどこにある）

証拠なんてない。
それでもこの呪いは本物だと確信を持って言えた。

————ここまでの事を思い出す。
————俺が皆に触れて、おかしいと思う瞬間がいくつもあったはず。

（……ないよ。ギルバートがそう感じていてくれていないなら）

俺はだらんと垂らしたままだった両手を持ち上げて、そっとギルバートの両の頬に添える。
するとギルバートは「ン……」と声を漏らして、肩を小さく震わせた。

そのまま俺はギルバートの頬に触れ続ける。
少しだけその両手に力を込めて。
ギルバートの頬から伝わる————柔らかな感触と、確かな体温を感じていた。

触れている額が熱を帯びていた。
それが、自分のものなのか————ギルバートなのか————次第にわからなくなる。

（……くそっ）

そう声が聞こえると、俺の頭を抑えつけていた両手が外された。
そして、その両手は俺の手首を掴むと、ゆっくりとギルバートの頬から外された。

（……確かに、お前の異常な魔力の量も……それなら、納得できる）
（じゃあ信じてくれる、ってことでいいんだな）

ギルバートは何も言わなかった。
認める、とも、認めない、とも。

（ごめんな、ギルバートは俺を嫌いだというのに）

（……）

（……俺はこれまでギルバートに意地悪をしてた）

（……ッ）

ギルバートは不服そうに何かを言いかけたが、口を噤んだ。
その言葉を多分、聞くことはできない。
そう直観した俺は、これからのことを話すことにした。