心の落とし物

秋編③『誰ソ彼刻の紫面楚歌（マジックアワー）』

第四話「渡せなかった指輪」⑶

　珠緒は白い手袋をはめ、パープルサファイアの指輪をクリアケースから慎重に取り出す。
　指輪をラベンダー色のリングケースへ移し、玉蟲匣のロゴが入った紙袋に入れると、水無月の〈探し人〉に差し出した。珠緒には彼の姿が見えていないため、少し位置がズレていた。
「こちらがお品物になります。お買い上げ、ありがとうございました」
「こちらこそ、無理言って店を開けてもらってすみませんでした。これで彼女にプロポーズできます」
　〈探し人〉は指輪が入った紙袋を受け取り、感慨深そうに呟いた。
「彼女にはずいぶん苦労させてきました。やっと安心させてやれます。本当にありがとうございました」
　そう言い残し、水無月の〈探し人〉は消えた。
　……手に入れたばかりの指輪を残して。



「おっと」
　由良は反射的に手を伸ばし、紙袋をキャッチした。中身だけ持って行ったのかと確認したが、箱も指輪も残ったままだった。
　珠緒も指輪を見て、首を傾げた。
「何で消えてないの？　ホントはいらなかったってこと？」
「後で本人が取りに来るのかも。小切手はその担保なんじゃない？」
「困るなぁ。明日の朝には出国するつもりなのに」
「間に合わなかったら、私が対応しておいてあげる」
「そう？　じゃ、よろしくー」

　翌朝、珠緒は宣言通り、日本を発った。
　あの後、水無月は玉蟲匣へ指輪を買いに来たのだろうか？　あるいは、来なかったのだろうか？
　玉蟲匣のドアに「ご用の方はLAMPまで」と貼り紙をしたが、一向に水無月は現れない。珠緒に直接聞きたかったが、多忙のせいか連絡がつかなかった。

　由良が再びパープルサファイアの指輪を目にしたのは、玉蟲匣ではなくLAMPだった。
「どう？　この指輪、素敵でしょう？　結婚してた記念日に、彼からもらったの」
　扇はカウンター席に座り、薬指にはめたパープルサファイアの指輪を得意げに見せつけてくる。カウンターに立っていた中林は「すごく綺麗です！」と目を輝かせていた。
　由良も気になり、厨房から指輪を覗き見る。扇がはめていたのは、玉蟲匣で売っていたパープルサファイアの指輪だった。
　由良は居ても立っても居られず、カウンターへ出て、扇に尋ねた。
「その指輪、どちらで……いえ、どなたからもらったんです？」
「だから、彼からもらったって言ったじゃない。話聞いてた？」
　扇は隣に座っている、サングラスでヒゲモジャの男を手で示した。珠緒が話していた、扇の専属カメラマンだ。今日も扇のブログ用の写真を撮るため、同行させられているらしい。
　カメラマンはどうすればヒゲをホットコーヒーにつけずに飲めるか、試行錯誤を繰り返していた。今のところ答えは見つからず、ホットコーヒーを前に背を丸め、まごついている。
　驚いたことに、カメラマンの薬指にも扇と同じパープルサファイアの指輪が輝いていた。珠緒の話では、指輪の片方は先に売れてしまったはずだ。それがなぜ、二つとも二人の手にあるのだろう？
　戸惑う由良をよそに、中林は意外そうにカメラマンを見た。
「結婚してたってことは、お二人は夫婦だったんですか？」
「そうよ。彼は最初の夫なの」
「へー、最初の……」
　中林は「あれ？」と首を傾げる。由良も同じように疑問に思った。
「扇さんの最初の旦那さんって、確か……？」
　その時、
「なぁ、華恋」
　と、初めてカメラマンが声を発した。老いた見た目とは裏腹な、張りのある男性の声だった。
「このヒゲ、取っていいかい？　サングラスもだ。このままじゃ、コーヒーすらまともに飲めやしない」
「いいじゃない、そのまま飲めば」
「撮影に使う小道具なんだよ。コーヒーで濡らしたくない。君だって変装していないんだから、構わないだろう？」
「そうねぇ……」
　扇はチラッと背後に目をやる。
　比較的空いている時間帯を狙って来たので、客は少ない。いても、扇慣れしている常連客ばかりだ。こちらを気にする様子もなく、それぞれ仕事や会話に集中している。
　扇は正面へ向き直ると、渋々承諾した。
「分かった、取ってもいいわよ。でも、くれぐれも素顔のままで外に出ないでちょうだいね？　騒がれて困るのは、貴方なんだから」
「分かってる。飲み終わったら、またつけ直すよ」
　カメラマンはサングラスを外し、ヒゲをベリベリと剥がす。顔を覆っていたヒゲは、全て作り物だったらしい。
　やがてあらわになった顔を見て、由良と中林は言葉を失った。彼は正真正銘、扇の最初の夫である水無月涼馬だった。