心の落とし物

夏編①『夏の太陽、檸檬色』

第一話「ホンを探す男性」⑴

　〈心の落とし物〉はありませんか？

　どこで失くしたかも分からない物

　ずっと居場所を探している人

　過去の後悔

　忘れていた夢

　あなたは忘れているつもりでも

　あなたの「心」が、あなたの代わりに探し続けているかもしれません……。



「あ……」
　由良ゆらは窓越しに、見覚えのある男性が店の前にいるのを見つけ、思わず声をもらした。
　二十代前半くらいの若い男性で、今朝から何度も店の前を通っていた。もうかれこれ、二時間以上経つ。
　男性は不安そうに周りをきょろきょろと見回しながら、由良がいる店の前を通り過ぎていった。
（あの人、今朝も店の前を通ったな。道に迷ってるのかも）
　由良は駅前の大通り沿いに店を構える喫茶店、LAMPランプの店長だった。レトロで落ち着いた内装、美味しいコーヒー、季節限定のスイーツが評判を呼び、隠れた人気店となっている。
　その日も数人の客が席を埋めていたが、由良はどうしても先程の男性を放っておけなかった。
「ちょっと出てくるわ」
　とアルバイトに店を任せ、外へ飛び出す。ドアを開けた瞬間、夏独特のぬるい風が吹き込んだ。
　この界隈は観光地から近く、平日休日問わず観光客で賑わっている。中には、道に迷って一日を無為に過ごす者もいた。
　生まれも育ちも地元である由良はそのことを不憫に思い、自主的に道案内を買って出るようにしていた。
「あの、どこかお探しですか？」
　由良は男性を追いかけ、声をかける。
　男性は不安そうな面持ちのまま振り返った。真夏だというのに、不思議と汗一つかいていなかった。
「えぇ。知ちの蔵くらという古本屋を探しているんですけど、見当たらなくて……」
「知の蔵さんなら、何年か前にあちらの洋燈ようとう商店街へ移転されましたよ」
　由良は大通りを挟んだ向かいにある商店街を、手で示した。
「今は言ことの葉はの森もりという店名に変わり、お孫さんが経営なさっているんです。あの道を真っ直ぐ進んで、右手にありますよ」
「ははぁ……なるほど、そうだったんですか。どうりで、いくら探しても見つからないはずだ」
　男性は商店街に目を向け、拍子抜けした様子で息を吐いた。
　そして由良に向き直り、深々と頭を下げた。
「教えて下さり、ありがとうございます。おかげで、大事な本を見つけられそうです」
「いえいえ。こちらこそ、お役に立てて嬉しいです」
　由良もほっと胸を撫で下ろし、男性に会釈する。
　その、ほんのわずかに目を離した隙に、男性は由良の前から消えていた。辺りを見回し探すが、どこにもいない。
「……またか」
　由良は呆れ、ため息をついた。
　この不可思議な状況に慣れているのか、それ以上男性を探すことなく、踵を返して店に戻っていった。