魔力なしの私と魔術師を目指した少年

５.

私は時間がある時にはバルドルに教えて貰った花畑に出掛けていた。
彼も時間を見つけて来ているようで、時々会うことが出来た。


彼は孤児院で小さな子の相手をしているからか、聞き上手で私の話を黙って聞いていてくれた。
「私ね、シェフに料理を教えて貰う事にしたの。だって貴族としては嫁げないから。」
「うん。」
「昨日は卵を焼いたんだけど、火加減が難しくて。」
「うん。あれ難しいよな。」

この世界のコンロは基本強火しか無くて、卵料理など至難の業だ。
それでも、料理は楽しかった。

「いつか私の手料理を振る舞ってあげるよ。」
「ああ、待ってる。」
「うん。期待しててね。」

いつかなんて日は来ないかもしれない。
けれど、こんな他愛もない会話が楽しかった。

そして文字が書けない私にバルドルは孤児院で余った教本を持ってきてくれた。

「いいの？」
「ああ、これは寄付されたやつが余ったから。でもチビ達の落書きもあるぜ。」
「全然大丈夫だよ。ありがとう。」
「計算は出来るんだろ？」
「うん。計算は得意だよ。」

この世界の計算方法は前世と一緒で、私は暗算は得意だった。

彼に貰った教本を大切に胸に抱えて家に帰る。小さなノートとペンも貰ったから今日からでも勉強できる。

その日から木箱を机にして文字の練習も始めた。
この世界の文字は象形文字のようで、私にはとても覚えにくかった。


★★★


彼と知り合い３年が経とうとしていた。
ある日花畑に行くとバルドルが沈痛な表情で私を待っていた。

「バルドル、どうしたの？何かあった？」

彼の表情にただ事では無い気配を感じて恐る恐る尋ねた。

「うん。昨日孤児院に魔術師協会の人が来たんだ。それで、僕は魔力が多いから、魔術師協会にひきとられることになった。」

「え？魔術師協会？」

「うん。この街を出ることになる。」

「もう会えないの？」

「暫くは会えない。魔術師協会の本部のあるオズの街に行くんだ。」

魔術師になることが出来れば、彼は裕福な生活が出来るだろう。
訓練は辛くて有名だが……。
寂しくても彼を応援する事が正しいことだと分かっていた。

寂しい気持ちを必死に押し殺して、彼に笑顔を向けた。

「うん。頑張ってね。」

涙が滲みそうになって咄嗟に顔を反らせる。

「いつか……国一番の魔術師になって迎えに来るよ。」

ーー静かな声なのにやけに響いて聞こえた。

「……迎えに…来てくれるの？」

「うん。これは約束の印。」

彼は私の指に小さな花をくるりと巻いて縛った。
ーー小さなピンクの花
『ディアナの髪の色と同じだね』
彼がそう言っていた。

一陣の風が吹く。
ザーーっと草花の騒めきが波のように広がっていく。
雨の前触れのような湿った匂い。

「俺には今はまだディアナを守る力が無いけど、いつかきっと力をつけて戻ってくるよ。」

「え？」

彼は私の指に巻いた花を見て、握る手に力を込めた。
その手の熱さが、目の輝きが、子供だとは思えない程力強くて………。
急に大人の男性のように大きく見えた。

「迎えに来た時、……その時まだ、ディアナが不幸なら俺は……。」

言葉を切った彼の慎重さで、この言葉が一時の感情に流されたものではないことを知る。

この小さな手に縋りたかった。
けれど、私たちはなんの力も無くて……。
待っているなんて言えなかった。
彼に無理をして欲しく無かったから。

「身体に気を付けて、バルドルの願いが叶う事を祈ってる。」

……そう言うのが精一杯だった。

去っていく彼を目に焼き付ける。
遠ざかる後ろ姿を追いかけたくて、その衝動を何度も押さえつけた。


帰り道に降った雨は私の涙を隠してくれた。


「酷い雨だったねー。身体は冷えてないかい？」
家に帰った私が濡れているのに気付いたハンナさんがタオルを貸してくれた。

私はタオルに目を押し付けて声を押し殺す。

ーー大丈夫、大丈夫ーー

何度も心の中で繰り返した。