人災派遣のフレイムアップ

第６話：『北関東グレイヴディガー』

◆０６：山を登る。ー１

　本当の顔が欲しいのだろう、と奴は言った。


　
　本当の顔、とはどういうことですか、と鸚鵡返しに問い返す私に、奴は実につまらなさそうに「言葉通りの意味だ」と告げた。

　”Третийトゥリーチィглазグラース”の長たる奴は、この私からしても最悪の部類に属する人間だった。

　いや、本当に人間なのか。

　私は奴を何度となく殺してやろうと思い、その度に脳裏で思いつく限りの惨たらしい殺害方法を妄想した。それらを実行しなかったのは、もちろん良心が咎めたからではない。単に出来なかったからである。

　それほどまでに、私は奴に畏怖を抱いていた。



　ところが、その相手が唐突にそんなことを言いだしたのである。

　弱者への施しではない。対等な取引でも無論ない。恐らくはおぞましい契約。下級悪魔が踊り出しそうな、こちらの弱みにつけ込んだ、交換トレードの皮をかぶった一方的な命令オーダーのはずだった。

　サインをすれば、比喩表現ではなく、本当に命を捧げることになるだろう。それなりに修羅場を潜って培われた私の直感が、全力で『否』と警告していた。わかってはいる。……だが。


　
　欲しいのだろう、チャンスをやる、と奴は言った。


　
　図星だ。

　私は何としても、本当の顔が欲しい。

　そう、私には顔がなかった。正確には、失ったのだ。いや、もっと正確には。

　
　
　奪われたのだ。
　

　
　顔というのは不思議なものだ。それは、私が私であるという証明。

　顔を失ったとき、私は私ではなくなった。私であることを証明できなくなってしまった。

　その後、確かに別の顔を手に入れた。だがそれは、『私の顔』ではない。

　だから、私は私に戻れなくなった。今までの人生で積み上げてきた『私』が、消えて失せたのだった。

　いや。消えて失せるだけなら受け入れられたかも知れない。それは『死』だ。

　私は強欲だった。少なくとも、それを自覚している。強欲であればこそ、人生というゲームに果敢に挑んだ。強欲であればこそ、可能な限り楽しんだ。強欲であればこそ、『死』というゲームオーバーへの覚悟も出来ていた。

　だが、『私』は奪われたのだ。私が積み上げてきたものも、全て。


　
　それだけは。断じて受け入れるわけにはいかなかった。

　強欲であればこそ、奪われることは許せない。

　権力の階段を駆け上がるものが道を踏み外したとき、登った段の数だけ落下の痛みは増す。私は『私』でなくなった後、地の底を這いずるように生き延びてきた。

　堕ちた誇りを抱え闇に生きる私……いつしか私の生き続ける理由は、一つに収斂していった。


　
　本当の顔を奪り返す。


　
　奴は私に、その機会をくれるという。

　拒む理由は、なかった。

　命をかけることになるだろう。だが、一度は失敗し、泥にまみれ、『顔』を――全てを失う事になった、あの事件に。

　そして――私の顔を奪ったあいつに報復が出来るのなら。


　
　再び、私の本当の顔を、奪り返せるのなら。


　
　そのためなら、何だってやってやる。だから、私は。

　奴の契約に乗ったのだ。