【完結】聖女の矜持～騎士が愛していたのは、私じゃないはずでした～

弥生紗和

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聖女の矜持編

出発前夜・２

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　部屋で過ごしていたカレンの所に、従騎士アルドが訪ねてきた。

「カレン様、すぐに着替えてください。教会でセリーナ様がカレン様に会いたいと仰っています」
「ああ……明日出発だから挨拶したいのかな。ちょっと待ってて、アルド」

　アルドを外で待たせ、カレンは急いで聖女の服に着替える。教会へは明日の出発の際に挨拶をするつもりだが、明日セリーナとゆっくり話す時間はなさそうなので、今話したいのだろう。
　着替えが終わったカレンはアルドと一緒に教会へ向かった。

　アルドの案内でセリーナの部屋に向かう。セリーナの部屋は聖女の部屋の中でも最も奥にあり、最も広くて豪華だ。

　部屋の前に着いたカレンはアルドに話しかける。
「先に戻ってていいよ。帰りは誰かに送ってもらうから」
「いえ、ここで待ちます」
「アルドも忙しいでしょ？」
「カレン様を館まで送り届けるまでが仕事ですから」

　アルドはキリっとした顔で言い切る。以前セリーナの部屋にカレンを連れてきた時は先に帰ったアルドだが、さすがに聖女となったカレンを置いて帰る気はないようだ。

「アルド、今まで色々迷惑かけてごめんね」
　突然のカレンの言葉にアルドは目を丸くした。
「……いえ、僕もカレン様には色々とご迷惑を……」

「アルドはきっといい騎士になれるよ。頑張ってね」
　カレンはアルドに微笑む。
「はい、カレン様をお守りできるよう、立派な騎士になります」
　アルドは背筋をピンと伸ばした。
「言うじゃない。期待してるよ？」
　カレンはニヤリと笑い、アルドを軽く小突いた。
「やめてください」
　文句を言うアルドの顔には、微かに笑みが浮かんでいた。

　セリーナの部屋に入ったカレンは、相変わらずの豪華さに圧倒されていた。恐ろしく広い部屋の中には段差があり、一番低い所に美しい花を浮かべた池がある。

「カレン、こちらにいらして」

　一番高い所に真っ白なテーブルと真っ白な椅子があり、セリーナはそこに腰かけていた。プラチナブロンドの髪は美しく、身体を動かすたびに揺れる彼女の服はまるでパーティドレスのように華やかだ。筆頭聖女であるセリーナの服は他の聖女と着ているものが違う。真っ白な生地に銀の刺繍が施され、肩が大きく開いていて、セリーナの華奢な肩と首があらわになっている。
　カレン達他の聖女は淡いブルーグレーのロングワンピースで、あまり派手ではないデザインだ。セリーナと比べるとかなりの差がある。

　カレンはセリーナに呼ばれ、彼女の向かい側に座る。セリーナの侍女がすぐに紅茶を持ってきて、二人の前に紅茶を置いた後、その場を離れた。

「明日出発でしょう？　今しかあなたと話せる機会がないと思ったの。急に呼び出してごめんなさいね」
　優雅な手つきで紅茶を一口飲んだ後、セリーナはカレンに微笑んだ。
「いえ、私もセリーナ様にご挨拶したかったので、ちょうど良かったです」

「なら良かったわ。出発の準備は済んでいて？」
「はい……と言っても、あまり荷物もないので」
「そうよね……服は向こうで用意してくれるものね。ディヴォス教会の聖女の服は、アウリスのものと違うのよ。あちらの服は王都らしい、華やかなものなの」
「そうなんですか、楽しみです」
　カレンは紅茶を一口運ぶ。リンゴの爽やかな香りが鼻を抜けた。

　カップを置いた所で、カレンは部屋の片隅に多くの荷物があることに気がついた。

「あれ？　セリーナ様。引っ越しでもするんですか？」
　絵やソファや胸像、多くの服などが無造作に積まれているのを見ながら、カレンはセリーナに尋ねる。

「ああ、あれね……違うのよ。あれはサイラス様にいただいたものなの。全て処分しようと思って」
「サイラス様にもらったものを、どうして処分するんですか？」
　不思議そうに尋ねたカレンに、セリーナは眉を下げて苦笑いする。

「実は、私……サイラス様との婚約を解消したの」

「え……？」
　セリーナから返って来た思わぬ返答に、カレンは戸惑った。

「私、気づいてしまったのよ。自分の本当の気持ちに……」

　微笑みながらセリーナは紅茶を口に運ぶ。なんだか嫌な予感がしたカレンは「本当の気持ちって？」と尋ねる。

「彼をずっと、待たせてしまったわ。彼の……ブラッドの気持ちに気づいていながら、私はそれに蓋をしていたの。でも、ようやく覚悟ができたわ。私は彼の想いを受け入れることにしたの。だからサイラス様とは結婚できない」

　カレンの頭が急にぼんやりとしてきた。
「そ、そうなんですか……ブラッド様は、何て言ってるんですか？」
　セリーナは恥ずかしそうに微笑む。
「まだブラッドには話していないの。婚約解消したばかりだから、少し時間を置いてから伝えるつもりよ」

「……そうですか……きっと、ブラッド様は喜ぶでしょうね」
「ふふ、そうね……長い間、彼の気持ちに応えることができなかったから。喜んでくれたら嬉しいわ」

　その後、カレンはセリーナと何を話したのかよく覚えていない。とにかく笑顔でその場をやり過ごし、紅茶を飲み終わって席を立った。

　カレンを待っていたアルドは、カレンの顔色が悪いことに気づいた。
「カレン様、どこか具合でも？」
「……え？　大丈夫だよ。何でもないよ」

　カレンはアルドに心配をかけないよう、笑ってごまかした。教会の廊下は硬い大理石の床だが、カレンはなんだか床がぐにゃぐにゃしているような感覚の中、ただ足を前に出していた。

　部屋に着いたカレンは、そのままベッドに倒れこんだ。顔を手で覆い、身体を震わせて泣いた。

　やがて外が暗くなり、エマが食事を持ってくるまで、カレンはそのままベッドに横たわっていた。

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