不治の病で部屋から出たことがない僕は、回復術師を極めて自由に生きる

5章

85話 まさかの再会

　ヴィーの声が聞こえたような……。

　僕は後ろの部屋を振り返る。
　しかし、そこにはボロボロの壁があるだけだ。
　木造であるので、隙間から声が漏れ聞こえてくる。

　僕は良くないことだとは思いながらも、壁に耳を当てた。

「……それで……状……います……」
「なかな……きびし……。……り……ドがか……すぎ……」

　ちょっと聞き取りづらい。
　一応個室というだけあって、ある程度防音がされているようだし、隣の部屋の人達も声をひそめる用に話しているからだ。

「どうした？」
「すいません。ちょっとだけ待ってください」

　僕は師匠にそう言って待ってもらうと、更に聞き耳を立てる。

　部屋の向こうからはまた声が聞こえてきた。

「それで…………中央の……だい……すか」
「実は……ロベルトが……」
「一体何をやらかしたと言うのですか！？」

　ドン！

「！？」

　突如としてヴィーの大声が聞こえ、僕は思わず壁に体をぶつけてしまった。
　次の瞬間には、個室の部屋の者達は話すのを止める。

　どうしよう。
　僕は少し考えるけれど、意を決して少し大きめに声を出す。

「そう言えば師匠！　ロベルト兄さんを見てどう思いましたか！？」

　ガタガタタ！

　今度は隣で何か慌ただしい様な音が聞こえる。

　師匠は僕の行動を不審そうにみていた。

「どうした突然。まぁ……ある種の才能は感じたな。本人が望むかどうかは別にして」
「なるほど」

　僕は師匠に返しつつも、半ば確信に変わった気持ちで個室からそーっと体を出す。
　そして、ヴィーがいるであろう部屋の方に頭を出すと、相手の方からもそーっと頭が出て来る。

　その頭は真っ黒の髪でヴィーのものではない。
　違ったのかとも思ったけれど、彼女はヴィーだと心の中の僕が叫んでいた。

「……」
「……」

　僕と彼女は頭だけを出して、暫く見つめ合う。

　彼女の姿は真っ黒な髪に、黒い瞳。
　どう考えてもヴィーではない。
　でも、瞳の奥の彼女は、ヴィーだと答えてくれていた。

　僕は意を決して口を開く。

「ヴィー？」
「！！！？？？」

　ヒュン

　彼女はすぐに個室の中に引っ込んでしまった。

　やっぱり違ったのか。
　そう思って肩を落としていると、個室からヴィーのよりちょっと大きい手がゆっくりと生えてきた。
　手はチョイチョイと手招きしている。

「……」

　僕はゆっくりと部屋から出て、隣の個室に行く。

「エミリオ？」
「すいません。少し出てきます」

　僕は師匠にそう言って隣に行くと、ガッと腕を掴まれ、流れるように口を抑えられて部屋に引きずりこまれた。

「！！？？」
「しっ静かに。貴様、何も……の……」

　僕にそう詰問きつもんした人はすぐに口調がしぼんでいく。
　そしてすぐにうかがうような……猫撫で声に変わる。

「あ……あの……もしかして……エミリオ……様ですか？」

　ブンブン

　僕は口を抑えられたまま首を立てに振る。
　次の瞬間、体に自由が戻ってきた。

「すいませんでした！」

　僕は謝って来た人の方を見ると、どこかで見たことがある様な……。
　黒髪黒目のちょっとだけ目元がヴィーに似た女性だった。

「あ、いえ、頭を上げてください。僕も……ちょっと隣の個室の声を聞くなんて真似をしてしまったので」
「いえ……我々も両隣は入れないように働きかけたり、というか身内を配置しておくようにしていたはずなのですが……」
「間違ってしまったと？」
「お恥ずかしながら恐らく……」

　そう言って彼女は頭を再度下げる。

　僕はそれまで黙っているヴィー(多分)の方を見ると、彼女は自身の胸を抑えてテーブルの一点をじっと見つめていた。

「ヴィー？」

　ビクン！

　僕が彼女の名前を呼ぶと、彼女の体ははねる。
　というか、包帯も巻いていないし、髪や目の色も違うし一体どうしたのだろうか。

「どうしたの？　髪とか目の色も違うし……でも、ヴィーだよね？」
「……(コクン)」

　僕がそう聞くと、彼女は小さく首を立てに動かした。

「それ……」
「エミリオ様。ここは少々騒がしく思います。こちらへ」
「え？　どこ？」

　女性は僕にそう言って耳打ちをしてくる。

「今は誰であるかは秘密のお忍び状態です。ですので、お名前を呼ぶことはお控えください」
「そうなんだ……ごめんね」
「いえ……それは……仕方ありませんから」

　ヴィーが視線を合わせてくれず、声もどこか小さい。
　しかも、以前あった時の様に顔も心無し赤い。
　彼女は体調が悪いのだろうか。

「ごめんね。ちょっと……その……嬉しくて声かけちゃったけど、取り込み中だったよね。僕も隣の部屋に戻るね」

　僕はそう言って席を立つ。

「待ってください！」
「……」

　ヴィーが大声で止めるので、僕は思わず固まってしまった。
　彼女も自分の声に驚いたのか、次の声はひどく小さくなる。

「あ……あの……。もしよろしければ、一緒に食べませんか？」
「いいの？」
「ええ、ただ、私の名前はリーアとお呼びください」
「……分かった。リーア。と、師匠……ジェラルド師匠も一緒でいい？」
「ええ、構いません」

　そう言われたので、僕は師匠を呼びに行こうとすると、師匠がぬっと扉から顔を覗かせる。

「師匠。今呼びに行こうと思っていたんです。こちらのヴぃ……リーアさん達と一緒に食事をしてもよろしいですか？」
「ん？　ああ。もちろん構わない。しかし、今何か病の気配が……」
「僕以外は大丈夫だと思いますが……」

　2人共元気そうだけれど、チラリと覗いて見た。
　しかし、彼女達も首を振っている。

「そうか。勘違いかもしれないな」

　そう言って師匠は僕にヴィーの隣に座るように促した。
　彼はそのままもう一人の隣に座る。

「それで、お名前を伺ってもいいかな？」

　師匠が早速聞くと、ヴィーが自己紹介を始める。

「私はリーア。とある男爵の令嬢ですわ」
「なるほど」

　師匠が今度はもう一人に目を向ける。

「あたしはそんな彼女に仕える魔法使いのシオンだ」
「分かった。おれの自己紹介はいるか？」
「必要ありません」
「知っています」
「結構」

　話が早くて助かる。

「それで、どうして一緒に食事をすることになったんだ？」
「それは……」
「私が誘ったんです。今話題のバルトラン子爵の次男様ですもの。貴族の間ではとても話題になっております」
「ほう。それで共に食事をしようと？」
「何か問題が？」
「いや、ない。それでは食事にしよう。あまりこんな所でピリピリとしてもしょうがないからな」
「……そうしましょう」

　それからはコース料理をヴィーが頼み、無難な会話をして過ごす。

　どうしてここに来たのかという事や、これから何をするのか。
　ということに関してだったりだけれど、大事な事は師匠が基本的にはぐらかしていた。
　患者の名誉などの為にも仕方のないことだと思う。

　そんな事を話していると、料理が到着する。

「これは……」
「これがこの店自慢の料理ですよ」

　僕の目の前には魚の姿焼きやサラダに切った果実など、とても食べやすそうなものが並んでいた。

　それらを食べるととても美味しそうで、最近激しく使ってばかりの胃にも優しい。

「美味しい……」
「ふふ、私もです」

　ヴィーが僕の方を見て微笑みながら言って来るので、僕も彼女に笑い返す。

「うん。またヴぃ……リーナの笑顔を見れて嬉しいよ」
「！！」
「どうしたの？」
「い、いえ。なんでもありません」

　そうはいいつつもヴィーは必死に胸を抑えている。
　師匠が病の気配がすると言っていたし、もしかして病気なんだろうか。

「大丈夫？　僕も多少なら出来るから診ようか？」

　僕はヴィーに近寄り、彼女にそっと触る。

　彼女の顔がさっきよりも赤くなっている気がした。

「お前達はどういう関係なんだ？」

　そこへ、師匠が聞いてくる。

　どんな関係って……。

「僕達は友達ですよ」
「……ええ。友達ですね」
「仲がいいんだな」
「はい。とっても大事な……かけがえのない……存在ですから」

　僕はそうハッキリと言う。

　彼女にはお世話になりっぱなしだ。
　僕も……何か返すことが出来たらと思っているのだけど……。

　そこに、何かが近付いてくる気配がした。

「？」

　僕が個室の扉を見ると、そこにはサシャが目を怪しく光らせてヴィーを真っすぐに見つめていた。

「エミリオ様。そこの女狐は一体どこのどなたですか？　それとジェラルド様？　エミリオ様を守ってくださると聞いていたのですが？　女狐の毒牙も入っていると思っていたのですが？」

　サシャはどこからともなくカチャリと音を立てていた。