不治の病で部屋から出たことがない僕は、回復術師を極めて自由に生きる

4章

48話 大切な話

お待たせしました。
その分良い物が出来たので、お楽しみください。

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　ヴィーや兄さん達が中央に戻ってから1週間。
　今までずっと中央にいたマスラン先生が帰って来てくれた。

「マスラン先生！」

　僕はベッドの上にいるだけだけれど、先生が来てくれたのならベッドから出ない訳にはいかない。

「そのままでいい」
「しかし……」
「調子が悪いんだろう？　無理はしなくてもいい」
「先生……」

　先生は扉を閉めて僕の隣に腰を降ろす。

　先生が僕の側にいてくれる事がこんなにも嬉しいなんて。
　とても……とっても嬉しい。

「さて、エミリオ。今回、大事な話があってきた」
「大事な話……」

　そう聞いて僕は顔がサッと青くなった。

　今回の貴族が押しかけてきた騒動の時に、フィーネさんやカーミラさんには回復魔法を使ってしまっていた。
　もしかしてそのことを……。

　僕の様子を見たのか、先生が優しく首を振る。

「怖がらなくてもいい。本当であれば……嬉しい事だ」
「嬉しいこと……ですか？」
「ああ、嬉しくて……ほんのちょっぴり寂しい事だ」
「……？」

　何だろう。
　寂しい事……。

　1人考えていると、先生はそっと口を開く。
　ただし、その口調はとても鋭い。

「エミリオ」
「は、はい」
「これから……試験を始める」
「試験……ですか？」
「ああ、君が回復術師として、どの程度の実力があるかの試験だ。何か問題は？」
「……ありません。先生が言うのであれば、僕はこなして見せます」
「よし。それで……まずは自分に『体力増強ライフブースト』を使え」
「はい」

　先生に言われるままに、僕は自分に魔法を使う。

「其の体は頑強なり、其の心は奮い立つ。幾億の者よ立ち上がれ『体力増強ライフブースト』」

　体が緑色に光り、力が漲みなぎってくる。

「出来ました」
「よし。では今まで習った魔法を……私で試せ」
「え？」

　僕は先生の言っている意味が分からなかった。
　先生で試す？　でも、先生は一切怪我をしていない所か調子も良さそうだ。

　それなのに、どうしてなのだろうか。

　僕がそんな事を思っていると、先生はどこから出したのかナイフを取り出して、自分の腕を……。

　ドスリ

「先生！」

　僕は思わず悲鳴の様な声をあげてしまう。

　しかし、先生は顔中に脂汗をかきながらも、何でもないこと……と耐えている。

「エミリオ。この様な状況ではどうする……」
「先生だったらそんなこと！」
「今は君に聞いているんだ！」
「……」
「答えろエミリオ！」
「……まずは腕を抑えてこれ以上血が出ないようにします。それから先生には横になってもらい、患部を確認、それから……」

　僕は習った通りの事を先生に伝える。
　何度も繰り返し習ったこと、ちゃんとどんな時でも思いだせるように出来ていた。

「よし……では治してくれ」
「分かりました」

　僕の答えを聞いた先生は納得して、口を開く。

　僕は先生の腕を治療出来る様に目を閉じて集中する。

「根源より現れし汝の礎いしずえよ、かの者を呼び戻し癒いややせ『回復魔法ヒール』」

　先生の傷を負った腕が塞ふさがっていく。
　良かった。
　どうしてかは分からないけれど、こんな事はやめて欲しい。

　というか、どうしてそんなことを……。

「治りました」
「そうか……うん。いい腕だな」

　先生は手を広げたり、動かしてみたりしていて、手の感覚を確かめていた。
　けれど、直ぐに満足したのか頷いてくれる。

「ありがとうございます。これも先生の指導のお陰です」
「……それを言うのはまだ早い。では次だな」
「次？」
「ああ、こうする……」
「先生！？」

　先生は自分を傷つけ始める。

　何度もやめてほしい。
　僕はそう言い続けたけれど、先生はお構いなしにやり続けた。

　だけど、僕も数回やるようになってからなんとなく気が付く。
　これは……今までの集大成ではないのだろうか。

　集大成というと少し違うかも知れないけれど、今までやってきたことの復習と、確認の様な事をしている。

　そんなことを思考の隅すみで思いながらも、何とか先生の出す問題に答えきる。

「よし……まさか本当に火傷をあんな簡単に治せるとは思わなかった。凄いな……」
「先生が教えてくださったからですよ」

　僕は先生が焼いた跡をみながらそう返す。
　先生とはずっと一緒にいた。
　かなり長い間一緒に居過ぎて、ある意味家族の様に思っているかもしれない。

　しかし、先生は少し寂しそうに話す。

「エミリオ。大事な話があると言ったね」
「はい。お聞きしました」
「君に……これを渡そう」

　先生はそう言って、紙袋を渡してくる。

「中を見ても？」
「もちろん」

　僕が中を見ると、そこには人形らしき物が入っていた。

　人形を送る……まるで自分の子供だとでも言うことだろうか？

「中々に金額を使ってしまった。それでも後悔はしていない」
「後悔……？」
「ああ、それは君の為に作らせたものだ」
「……」

　その言葉を聞いて、僕は人形を取り出す。

　人形。
　銀色の髪をしていて、顔などは全体的に優しい雰囲気だ。
　瞳は僕と同じ赤色、体つきもどこかほっそりとしているような気がする。

　ただ、最初に見た時はそうだとは気が付けなかった。

　よくよく目を凝らして見ると、何か違っている様な気がする。
　でも、本当にこれがそうなのか分からない。

　先生にこんな風に渡されたから、それと何度なくだが、コクラの人形かもしれない。
　そう思った。

「これは……」
「ああ、そこまでみれば分かると思うが……コクラの人形だ。ただ、他の人形と違って普通の人形の様に作らせている。他にも、普通のコクラの人形にはない認識阻害効果もある。だから、それを見られただけでは君が回復術師とバレないものだ」
「先生……いいのでしょうか？」

　僕は先生に聞いてしまう。
　こんな……こんな高価な物を受け取っていいのかと。

　コクラの人形は魔道具だ。
　しかも、それに追加効果が付いているということであれば、金額も跳ねあがる。

　そんな物を気軽にくれるなんてどうかしている。

　でも、先生は気にするなと言うように笑う。

「ああ。気にするな。それにこれがどういう意味か分かるか？」
「どういう意味……ですか？」
「……エミリオ。今日、たったこの時をもって、君を私の弟子から卒業させる」
「そつ……ぎょう……？」
「そうだ。この1年を通してずっと教え続けて来た。だからこれ以上教えることはない。先ほどの治療などは……昔の者がやっていた回復術師を卒業させる為の試練だ。自分の弟子に回復させるように、師匠の責任として任せる。そんな……今では廃すたれた風習だけれど」
「そんな……でも、僕は……先生の教え子で……もっと……一緒に居たいです」

　まるで家族だと思っていた。
　それなのに、それなのに……。

「エミリオ。君はもう十分立派な回復術師だ。私が出来る事は、君なら出来るだろう。だから、いつまでも私の所にい続けてはいけない。より高みへ登るんだ」
「先生……」
「エミリオ。私は……君と出会って変われたと思う。今までは……回復する時は真剣にやってはいつつも、どうせ全ては救えないと諦めていた。でも、君の生きる姿を見て、病と戦いながらも、真っすぐ進む姿を見て、私も……もう少しあがいてみようと決めた。だから……今更ながらだが、修行の旅に出る」
「先生……」

　これからも……教えてもらえると思っていたのに……。
　なのに……でも……先生の決意を……無駄にはしたくない。

　先生は、泣きそうになる僕を見ても笑っていた。

「エミリオ。そんな泣くんじゃない。君が……病を治し、自由に動き回れる時が来たら……。一緒に旅でもしよう。その時の為に、私もより素晴らしい回復術師になっておくよ」
「先生……分かりました。今まで……ありがとうございました！」
「ああ、私も君を弟子に持てて誇りに思う。まぁ……私以上だと言うことはおいておいてね」
「そんな事はありません！　多くの人を瞬時に判断したり、自分から動き回る事は僕には出来ません」
「ふふ……そうだな。そういうことはあるかもしれない。戦争や……スタンピードでもない限りないから心配はしなくてもいい。ただそれでも心配なら、それはこれから覚えていけばいい。今は……ゆっくりでも、自分で自分を治す道を進む事が私からの最後のアドバイスだ」
「はい……」

　僕がそう言うと、先生はゆっくりと席を立つ。

「さて、これで私の出番は終了……いや、少しだけやらないといけない事があるが……。エミリオ。これから……いつ名乗れるか分からないが、君は立派な回復術師だ。私が命をかけて保証しよう」
「先生……」

　僕は……それしか言うことができない。

「ではなエミリオ。最後に……」

　先生は、そう言って僕を優しく抱き締めてくれる。
　母とは違って少し固いけれど、その力加減はとても優しい。

「エミリオ。元気でな」
「はい……先生こそ」
「ではな」
「はい……今まで……本当にありがとうございました！」

　先生はそう言ってそっと別れ、部屋から出て行った。

　僕は……先生がいなくなっても頭を下げ続けた。

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「おい、マスラン。なんて空気にしてくれたんだ。これじゃあ1人で入ることも出来ないじゃないか。というかおれを紹介すると聞いていたのだが？」
「……すいません師匠。すぐにやりますから」