World Creature Online～私はイノシシになって全てのモンスターをぶっ飛ばす～

31話 海

　私がその宝箱を開けると中には……。

『ハルは物凄く大きくて美味しいさつま芋を入手しました』

「護石ごせきじゃない！？」
「しかもさつま芋って……これってレアアイテムなのー？」
「どこで使うんだろうねー」
「護石……」

　ナツキが分かりやすくがっかりしている。

「ナツキ元気出して」
「そうだよー。もしここで護石が見つかってても、シールド強化の護石じゃなかったと思うよー」
「え？」
「だって、店の人は海にあるって言ってたし、ここは荒野でしょ？　だから出てくることは無かったと思うよー」
「なるほど」
「そっか……。そうよね！　そんなに直ぐに都合よく見つけられる訳ないわよね！」
「うん！　流石に次の街までそろそろだろうし、ちゃっちゃと行こうよ！」

　私は一応アイテムを回収して次に行こうとするけど、アキに止められた。

「ハル、折角だから宝箱の匂いって覚えて置いた方がいいんじゃない？」
「あ！　そっか！」

　クンクン

　私は匂いを嗅いで、頭の中にこの匂いを記憶する。うん。確かに、おばあちゃんが言っていたような古びた匂いだ。

「覚えたよ！」
「それじゃあ行きましょうか」
「うん」

　私たちはその洞穴から出る。その時、塩の匂いが鼻をくすぐった。

「ん？」
「どうしたの？」
「いい匂いでもしたー？」
「海の匂いがする！」
「え！？」
「もう！？」
「うん！　さっきまではボードに集中してたから気付かなかったけど、今はハッキリわかる！　こっちだよ！」
「え？　もう行くのー？」
「いいじゃない！　早速海に入りましょう！」

　私は海の方に真っすぐ足を向けて駆ける。

　それから自身の鼻を頼りに走ること10分。波が打ち寄せる音が聞えて来た。

「聞えるわね！」

　ナツキのテンションが上がっている。

「ここで寝るのもいいかもねー」

　アキの声もどことなく楽しそうだ。

　それから1分もしない内に、綺麗な砂浜に出る。どこまでも続く砂浜に、その奥にはゴミ一つ落ちていない海。

「すごーい！　こんなに綺麗な海初めて！」

　私は飛び込むために駆け出す。

「きしゃああ　あば！」

　パン！

　今のはヤドカリかな？　でもどうでもいいや。

「海ってこんなに綺麗なのね！　びっくりだわ！」
「流石に本物はもうちょっと汚れてたりするけどねー。それでもこれはいいねー」

　2人も気にしてないし大丈夫だろう。

「ナツキの欲しい護石って砂浜？　海の中？」
「海中の護石を売って来たんだし、海の中じゃないの？」
「あたしもそうだと思うー」
「分かった！　それじゃあいっくよー！」
「いええええいい！！！」
「やほおおおおい！！！」

　私たちは海に飛び込んだ。

　ざっばあああああああああん！！！　ブクブクブクブク

　私たちは海の中に沈んでいく。海の中は、色とりどりの海藻やサンゴ礁が所狭しと敷き詰められていて、とても幻想的な雰囲気だった。

「すごーい！　水ってこんなに綺麗なんだね！」
「本当！　これなら人魚になってもいいかもしれないわ！」
「こんな場所を自由に泳ぐって言うのも楽しいかもしれないねー」

　私達はそんな事を話しながら海の中を散策する。

　それから5分後。

「流石にずっと見てると慣れるね」
「早く護石を見つけなくっちゃ！」
「遠くを見てるんだけど、中々ないよー」

　さっきの荒野で出会った宝箱はまぐれだったんです。とでも言うかのように宝箱の影も形もない。

「うーん。鼻も効かないのか分かりにくいよ」
「海の中だからね……。仕方ないのかしら？」
「目は常に潤ってるから私はずっと見てられるよー」
「じゃあ後3時間位走るから、アキは目を凝らしててね？」
「……ごめんやっぱり疲れて来たかもー」
「ハル。嬉しいけど、そんなに探してくれるのは悪いわ」
「そんなことないよ。ナツキ」
「そうだよー。それくらいやるよー。こうやって話しながら探すのも楽しいしねー」
「ハル……。アキ……。ありがとう！　それなら朝までずっとやるわよ！」

　ナツキが笑顔になったのは嬉しい。嬉しいけど……。

「ナツキ……それは無理」

　明日の朝のランニングにいけなくなりそうだから。

「あたしも学校でやることがあるからそこまでは付き合えないかなー」
「むー」

　ナツキが膨れている。まるで焼かれて丁度いい感じに膨れ上がった焼きキノコの様だ。

「なんてね。流石に私もうるさいのが止めに来るから出来ないわ」
「そうだよ。沢山やるのもいいけど、一気にやる必要なんてないよ！」
「そうだねー。何日もかけてゆっくりやってこうよ」

　私も母さんが来るかもしれないし、ずっとは出来ない。

　話しながら30分ほど歩き回っていると、ふと、さっき嗅いだような匂いを感じる。

「ん？」
「ハル？　どうかした？」
「お腹減ったとかー？」
「そんなことないよ！　宝の匂いがする」
「本当！？」
「流石ハル！」
「フンフンフンフン。こっち……かな？」

　水の中だから何となくとしか言えないけど、こっちから匂いがするような気がする。匂いをしっかりと嗅ぐためにゆっくり歩く。

「フンフンフンフン」

　私は微かな匂いを頼りに何とか宝物の方に向かう。すると、

「あったー！　あそこにあったよー！」

　アキの嬉しそうな声がする。

「ほんとに！」
「え？　どこ……？」

　私とナツキはアキが指し示す方を探すけど、全く見えない。

「あっちの方だよー！　ほら、岩陰の裏にそれっぽいのが見えるよー！」
「み、見えない……」
「もういいよ！　走っていこう！　こっちなんだよね！」

　私はアキが指し示す方に走り出す。

「あれー？　あのサカナ……」
「どうしたの？」
「なんか他のプレイヤーがすごい速さで泳いできてるー」
「え？　どこに向かって？」
「宝かなー？」
「嘘！」
「負けられないよね！　『疾走』！」

　私は出来る限りの速度で走り出す。しかし、水の中だからいつものように速度は出せない。

「あ！　相手も速度を上げ始めたよ！」
「負けるかぁぁぁぁぁぁ！！！」
「頑張れハルー！」
「このままならいけるよー！　フレフレハールー！」

　2人の応援してくれるんだ。負ける訳にはいかない！

「うおおおおおお！！！　唸れ！　私の4WD！」
「ハルにはモーターついてないでしょう！」
「でもついてるくらい走ってるから実はー？」
「そんな！？　……ハル。貴方がどんな姿でも私、気にしないからね？」
「何を考えてるか分からないけど普通の人だよ！」

　ちょっと走るのが好きなだけだ。

「あれかな！？　見えた！」
「そうだよー！　もうすぐだよー！」
「あれね！　私のシールドで妨害するわ！」
「ナツキ！　それはダメだよ！　正々堂々と正面から勝ちたいんだから！」
「ハル！　分かったわ！　だったら絶対に勝ってよね！」
「もっちろん！　私の足を信じてよね！」
「当然でしょう！」

　話している間に後数ⅿ。横目で見るとかなりの速度で泳いでくるサカナがいる。小さい。頭には小判が載っているような形をしていた。

　でも、そんなのは関係ない！　

「届けえええええ！！！」

　後少し！　私が先に届く！　そんな時に、耳に声が入った。

「あの！　待ってください！」
「ふえ？」

　私が声がした方を見ると、ふよふよと泳いでくるサカナがいた。