異世界に召喚されたけど間違いだからって棄てられました

Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

27．神子の戦乙女と、守護獣④

「私がお願いしても聞いてもらえなかったけれど、カインハウザー様なら……」
「無理だと言っただろう？
　どうしてもと言うなら、いずれ、君が出来るようになればいい」
　聞き分けのないシオリをおさえ、引き寄せようとしても、振り払って、瘴気に捕食される妖精を泣きながら見ていた。

「一人一人、名前があって、言葉を交わしたお友だちなの……　友達が、死んでいくのを黙ってみてるなんて。耐えられない」
「なら、見なければいい。聞かなければいい」
　小柄な少女ひとり、リリティスを除くこの場の誰でも、簡単に連れ帰ることが出来る。
　仕方ない。
　シオリを縦抱きに抱え上げ、馬まで運ぶことにした。

「やだっ！　離して。あの子達を助けるの!!
　リリティスさん！　大神殿から、あの子達をよんで！　助けてもらえるよう頼んで！
　……でなきゃ、精霊との交信の仕方、今すぐ教えて!!」
　無茶な事を言う。リリティスは精霊術は使えないし見えないのだ。精霊の｢魔法｣の一部を借りる技術｢魔術｣しか使えないのだ。教えようがない。
　大神殿も、異界の巫女達の存在を秘匿しているのに、貸せと頼むとは、なぜ知っているのかの問題から、シオリの存在が向こうに知れるだろうし、もっとややこしいことになる。

《シオリが、もっとちゃんと、精霊と同調して、魔力や霊力を共有出来るようにならなきゃムリよ。ここは、セルティックの言う通りよ、あの子達は可哀想だけど、今は諦めなきゃ……》

　サヴィアが説得にかかる。私の代わりに憎まれ役に……ではなく、本気で言っているのだろう。三鈴トリリーンも声は出せないままだが、何度も頷く。

「シオリ。感傷で、無理を言わないでくれ。君には現実味がないかもしれないが、本当にどうにも出来ないんだ。ああやって取り込まれたら、君もわたしもみんな、この世から消え去ってしまうんだよ」
　馬の鞍に座らせ、その後ろに私も乗り、背後から支える。このまま、街まで帰ってしまおう。
　その意を汲んだのだろう、この場にいる者総てが馬に乗り、ヒラスとドルトスは先に走り出す。
　リリティスも、酢を飲んだような顔をして、駆けだした。

　進行方向に馬を巡らせようとした時、シオリが、喉を詰まらせるような悲鳴をあげた。
　振り返ると、骨と皮と少しの腐肉になって尚、闇落ちの山犬だった残骸が蠢いたのだ。

　──マズいな

　あの状態で進まれれば、今は追いつかずともいずれ、畑を野を穢し、街道を瘴気に変えるかもしれない……

「アレが、追いかけてきたら、どうなるの？　みんな、お花畑や妖精達と同じになるの？」
「……そうだ。だが、アレを食い止める方法が、光や闇の精霊を使った結界魔術を組んで、その内に閉じ込めるか、巫女に浄化させるしかないんだ。本当に。
　そして、この国には公式には巫女はいない。非公式に大神殿に隠されている、サクラだったかな？　その子が能力を使いこなせるようになっていれば、花も地も妖精も、元には戻らないが、アレと、アレに穢されたものは世界に帰る。女神の掌に　たなごころ　戻って、新たな命になれる」
「光と闇の精霊の結界魔術……」

　まさか、シオリを追っているのか、闇落ちの残骸が、にじり寄るスピードを増したように見えた。
　かなり、マズい状況かもしれない。
　だが、シオリを置いていくわけにもいかないし、かといって、アレに追いかけられるのも困る。

「あっ……ああっ　ダメよ！　やめて！」
　シオリが、再び過剰反応を示す。
　シオリが名付けし、わたし達３人の花飾りに棲む白絹草の妖精達が生まれた親花に、届きそうな位置にまで、瘴気溜まりが拡大していた。
　人や犬のような、精神と肉体が別にある生物は、精神が先に喰われて、屠る事の出来ない悪鬼となるが、妖精は妖気と魔力とマナで出来ている。そのまま丸ごと穢れに染まって瘴気の一部になるのだ。拡大スピードが速すぎる。
　シオリが慈しむ事で、この花畑は普通の野よりも多くの妖精が存在していた。小さいが、妖精の国と言ってもいいくらいだ。

「やめてやめて!!　あの子達まで死んでしまう！　そんなの嫌っ！　ダメなのぉ」

　シオリは両親を亡くしたばかりだ。
　身近な者が死する事に敏感なのかもしれない。

　その時起こった事は、いつまでも追いつかないわたし達を心配して振り返ったリリティスと、わたしと妖精達しか見ていなかった。

　泣き喚くシオリを、仕方なしに気絶させて強引に連れ帰ろうと肩を引いた瞬間、わたしとシオリの眼が、同調した。
　いつかの妖精を視る訓練で行ったあれと同じだ。
　こちらの呼吸が止まりそうなくらい強い力で、わたしの中の霊力と、リリティスにも劣る僅かな魔力がごっそりとシオリに吸い取られ、シオリが視る世界と、わたしの脳裏にある精霊と交信できる第三の眼ともいえる感覚が、馬を通して地から吸い上げるマナをエネルギーに拡大して繋がる。

「これが、精霊の声……　これが、精霊の、営む魔法と世界の絆……」
　わたしの胸や腹に、背をぴったりとつけて、全体重を預けたまま、シオリが世界を視るヽヽヽヽヽ。

　わたしを通じてシオリが視ているのは、光と風の精霊が視ている、世界と瘴気溜まりだった。
「クラクラする……」
　人間は空を飛べない。宙に自由に存在し溶けるように飛びまわる精霊の視る世界は、貧血にも似た倦怠感と体中を攪拌されるような不快感と、僅かな高揚感を与えた。
　わたしは、子供の頃から慣れているが、シオリは初めてだろう。グッタリとわたしに身体を預けたままだ。
　このまま街に帰ろうにも、わたしも身体が動かせない。

　見なくても視える、瘴気が触手のようにその一部を伸ばし、震えながら、白絹草に近づいていく。
「……………!!」

　シオリはなんと叫んだのか。後から聞いても、先に行くドルトス達も、リリティスにも解らなかったという。



　光の精霊と風の精霊が、融合して１つの塊のようになり、光の刃と化して、瘴気溜まりを撃ち貫く。

　あまりの眩しさに、眼を脳を灼かれるような痛みと熱さと、何か言葉に出来ない開放感を味わった。




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次回、Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

28．神子の戦乙女と、守護獣⑤