オカルト研究部員の非日常な日常

２章：異存

銀華のお願い ４話

「銀華ぎんかくんが恋人を氷漬けにさせたとき、銀華くんか恋人に感情移入したのかな？　どう考えても墓じゃないから、成仏していなくて怨霊になった可能性も!?」

　こんな状況だというのに、佑心うみは瞳をキラキラと輝かせて自身の考えを述べる。それを聞いた紬つむぎと銀華が「どうでもいい！」と同時に叫んだ。

「でも、わたしの力の暴走——……そういう理由があったのね」

　おそらく、自分に同調したのだろうと銀華は目を伏せた。それなら――と銀華は紬の腕を掴んで彼を見上げる。

「お願い、炎ですべて終わらせて！」
「そのつもりだ」

　銀華の手が離れたのと同時に、架瑠かけるは血の湖から手を引き抜く。紬はそれを目視してから、自身の最大限の力を出し、辺りの雪を溶かした。

「湖の色が……！」

　血の色をしていた湖の色がもとの色に戻り、銀華がぱぁっと表情を明るくさせた。氷漬けだった彼女の恋人も自由を取り戻し、ドポンと音を立てて湖の中に沈み、目を白黒させていたため、銀華は呆れたようにはぁ、とため息を吐く。

「仕方ないわね……」

　銀華は自身の力で、湖に氷の橋をかける。紬の炎の影響か、力は暴走せずに彼女の思い通りになった。

「銀華ッ！　お前、俺になんてことを……！」
「歯ぁ食いしばりなさい！」

　氷の橋から銀華のもとまで駆け寄ってきた男性は、彼女に食って掛かろうとした。が、銀華は氷をまとった手で彼を殴りつけた。顔を、思い切り。

「あー、スッキリした！　あんたみたいな浮気男、こっちから願い下げよ！」

　ノックアウトされた男性は、生きているようだがピクピクと痙攣していた。

　茉莉まつりがこの場面を見ていなくて良かった、と架瑠は心底思い、ふと血の湖に入れていた手に視線を落とした。

　あのぬちゃりとした感触と鉄の匂いを思い出し、ぞっと背中を震わせる。

　だが、架瑠の手にはまとわりついた血も、刺されたと思った傷も残っていなかった。

「雪が……！」

　積もっていた雪は一気に消え、氷華界という名に相応しい美しい氷の世界に変わっていく。

「本当にありがとう。あなたたちのおかげで、力の暴走を止められたわ」
「あ、いえ……一番の功績者は紬だと思います」
「いや、架瑠が霊視で見つけてくれたからだ。あの骨、しっかり供養してやれよ」
「ええ。……あ、もう時間みたいね。わたしはこれからいろいろ後処理しないといけないから……またね」

　ひらひらと手を振る銀華に、架瑠は首をかしげる。またね、とは？　と。

　銀華の姿が段々とぼやけていく。徐々に意識が薄れていき――……気が付いたら自分の部屋で横になっていた。

「あれ？　おれ……？」
「お目覚めかな？」
「蓮也れんやさん！」

　突然声をかけられて、架瑠は飛び起きた。ベッドの近くに椅子を持ってきていた蓮也は、開いていた本を閉じ、真剣な表情で架瑠を見つめる。

「……うん、ただ疲れちゃっただけのようだね」
「あの、蓮也さん、みんなは……？」
「それぞれ家に帰ったよ。きみたちが異界から帰ってきたのと同時に、こちらの世界の雪は跡形もなく消えた。怪奇現象だって大盛り上がりだったよ」

　蓮也が肩をすくめると、架瑠は軽く頬をかく。

「なにがあったのか、話してくれるかい？」

　架瑠は小さくうなずき、異界でのことを蓮也に話した。彼は決して架瑠の言葉を遮らず最後まで耳を傾けた。

「……そっか、いろいろ大変な思いをしたんだね。でも、無事に帰ってきてくれてよかった。今日はゆっくり休みなさい」
「……はい。あの、おれたち、どれくらいで戻ってきましたか？」
「ん？　二時間くらいかな？　九鬼くんが架瑠を背負ってきたからびっくりしたよ」

　氷華界にいたとき、もっと時間が過ぎていたような気がした。もしかしたら、あちらのほうが時間の流れが早いのかもしれない。——と、考えたところで意識が薄れ始めた。

「――おやすみ、架瑠」

　蓮也は架瑠の身体を支えて、横にしてから彼の頭を撫で、彼の部屋を出ていく。

　翌日、六月の異常気象がいきなり終わったことについて、テレビやネットのニュースがそれ一色になった。