絶世の美女の侍女になりました。

１章：出会い

後宮 １０話

　朱亞シュアと桜綾ヨウリンは棚の前まで移動して、桜綾に手紙を渡してから燐寸マッチを取る。

　燐寸に火をつけ、蝋燭ロウソクを灯し、再び手紙を預かりそうっとあぶってみた。

　すると、じわじわと文字が浮かび上がってくる。

「朱亞の想像通りね」
「はい。合っていて良かった」

　浮かび上がった文字には、燗流カンルーが前王の息子であることが書かれていた。

「え！」
「兄弟、だったのね」

　黒髪に緋色の瞳の飛龍。

　金髪に瑠璃色の瞳の燗流。

　あまりにも、似ていない。

「――ああ、だから」

　納得したように言葉をこぼす桜綾に、朱亞が不思議そうに彼女を見る。

「以前……わたくしがまだ幼い頃、帝都にきたとき、彼のような人を見かけたことがあるの」
「そうだったんですね。でも、どうして前王の息子であることを、あぶりだしで教えてくれたのでしょうか？」

　桜綾が考えるように口元に指をかけ、視線を上げた。

　朱亞は手紙をじっと見つめて、読み落としていることはないかと頭を働かせ、ふと思いついたことを口にする。

「陛下と燗流さんに、試されているのでしょうか」
「……その可能性もあるかもしれないわね」

　両肩を上げる桜綾。彼女は燗流をこの部屋に呼ぶように伝えると、朱亞から手紙を受け取り寝台に向かった。

　朱亞は隣の自室に戻り、ちょこんと座っている燗流の名を呼ぶ。彼は顔を上げて朱亞を見ると、ほっとしたように息を吐く。

「胡コ貴妃きひがお呼びです」
「は、はい……！」

　すくっと勢いよく立ち上がったからか、ぐらりと倒れそうになったのを見て、朱亞は慌てて彼に近付きその身体を支えた。

「大丈夫ですか？」
「は、はい。すみません、ありがとうございます」

　朱亞に支えられた燗流は申し訳なさそうに眉を下げた。朱亞は緩やかに首を横に振り、彼から離れると「行きましょう」と明るく声をかけてから、桜綾の部屋に足を運ぶ。

「胡貴妃、入っても良いですか？」
「ええ、どうぞ」

　扉を手の甲で軽く叩き、朱亞が中にいる桜綾へ声をかける。
　
　彼女はすぐに扉の外にいるふたりに聞こえるように言葉を返し、朱亞は扉を開けて足を踏み入れた。

　燗流は中に入ることに少し戸惑ったようだが、桜綾の「入って」という声に、急いで中に入る。

「……あれ、思ったよりも、がらんとしていますね……？」
「そうね。これから、わたくしの好きなようにしていくつもりよ」

　桜綾は寝台に座っていた。中に入ってきたふたりを見て、こちらへ来なさいとばかりに手招いた。

「あなた、前王の子なのよね？」

　ぴくっと、燗流の肩が小さく跳ね上がる。それを見て、桜綾は真剣な表情を浮かべて問いかける。

「あなたは本当に、わたくしたちの味方なのよね？」