ただ儚く君を想う 弐

第4章 歴史と現実

第17話

「どうして…、」

「ははは、なぜ知っているのかという顔ですね。話せば長くなるのですが…」



言いかけて、にこり大きく笑ったその人は。



「立ち話も何ですし、中へどうぞ」



私たちを招き入れてくれた。



「私は主の庄兵衛と申します。沖田総司様には御贔屓にしていただいておりますよ」



ああ、だから、そうちゃんは私のことも話していたのか。



「そうちゃんと来るの！」

「そうですね」



為坊も、その時についてきたみたい。

でも、なぜ、そうちゃんがこんな場所に用事があるというのだろう。

このお店は、反物などを扱うお店なのに。



「―――その着物」

「え」

「ここで扱っていた反物ですよ」

「え？」



これ、わざわざ作った着物だということ？



「妹が、遠くから帰ってきたから、着物をあげるんだと言っていました」



ふふ、と笑った庄兵衛さんは。



「大事に、されていますね」

「………っ」



そんな、この着物は。


――――私の、ため？



「で、でも、私、普段は袴履きなんです」

「そうそう、それも言ってらした。普段は綺麗な恰好させてあげられないから、と」

「そう、…なんですね」



そうちゃんの、馬鹿。
言ってくれたら、良かったのに。

だから、貴方は、此処に入ってこなかったのか。奇妙な行動に、漸く会得がいった。



「璃桜さんなら、もっと似合う物もたくさんありますよ」



よかったらご覧になりますか、そう言って優しく笑う。

この優しい笑顔の人と、私はこれから、敵にならなくてはいけない。


ああ、如何して、この時代はこんなにも、うまくいかないのだろう。

普通に、出会いたかった。隣の家のおじさんとかが、良かった。

そうしたら、きっと、優しいままで居られたのに。



「いや、……今日は、他の用事があってきたんです」



だけど、私はこの時代の人間になると、決めたから。

だから、戦うの。




私の言葉に、何かを感じ取ったのか、庄兵衛は為坊に向かって笑顔のまま振り返って。



「為坊、奥にお菓子がありますよ」

「わーい！！」



女中さんに連れられて、為坊が奥に入っていったのを見て、店主の顔が変わった。

好々爺としていた口元は、弓を描いてはいるけれど、ぎゅ、と閉じられて。



「して、本日はいかがされました」



眼光が、鋭くなった。



「あ、……あの」



負けてはいけない。そう思って、すぅ、と息を吸う。



これは、私にしかできないこと。

私の――――戦だ。