どうせ俺はNPCだから 2nd BURNING！

枕崎　純之助

文字の大きさ

大中小

54 / 72

第四章　『魔神領域』

第8話　奇妙な男

しおりを挟む

「来い！　灼焔鉄甲カグツチ！」

　地面に転がっていた灼焔鉄甲カグツチは俺の叫びに応じてこの腕に戻ってくる。
　特殊な力を持つこの手甲は俺の意思に応じていつでもこの腕に戻ってくるんだ。
　再び灼焔鉄甲カグツチを装備した俺は懸命に足を奮ふるい立たせて立ち上がった。
　さっきの頭突きでまだ脳が揺れている感覚が消えないが、今ここで動かねえと顎傷男ジョー・スカーも回復しちまう。

　勝機はタイミングだ。
　掴つかみ損ねたもんの負けなんだよ。
　だが、俺と同じことを顎傷男ジョー・スカーも考えていた。

「ガアッ！」

　目が潰つぶれて顎あごに重傷を負っているにも関わらず、奴は驚おどろくほどすばやい動作で大口を開けて再び俺の首を狙ねらいやがった。
　頭がグラついているせいで今度は避け切れず、俺は首すじに食いつかれちまった。
　鋭い痛みが走り鮮血が迸ほとばしる。

「ぐああああっ！」

　この野郎。
　顎あごの傷から血がさらに噴き出すのも構わずに、ありったけの力を込めて来やがった。
　全ては勝利のためだ。
　子分どもの手前、明らかに格下の俺に負けるわけにはいかないんだろうよ。
　ライフがさらに低下していく中、俺は痛みに苦痛の声を漏もらしながらも拳を握りしめた。

「ぐぅぅぅ……上等だ」

　体を苛さいなむ激痛で集中しにくいが、それでも俺は体内の魔力を最大限まで引き上げていく。
　こっちだって意地があんだよ。
　負けられない意地がな。

　俺の全身が炎に包まれていく。
　正直かなり体がしんどいが、ここでぶっ壊れて構わないつもりで俺はフルスロットルで魔力を開放した。
　青い稲光がパチパチと爆はぜる音を聞き、俺は吠ほえた。

「焔雷フレア・スパーク！」

　魔力を全て使い切る勢いで俺が全身から放出させた焔雷フレア・スパークが顎傷男ジョー・スカーへと伝播でんぱする。
　左足に装備している雷足環カネヘキリの力がだいぶ俺の体に浸透しんとうしてきたようで、巻き起こる稲妻は以前よりも数段威力が増していた。

「ガァァァァッ……」

　顎傷男ジョー・スカーはそれでも俺の首すじから口を放そうとしなかったが、焔雷フレア・スパークの勢いに弾き飛ばされて後方によろめく。
　そのせいで俺は首の肉を食いちぎられた。

「くはあっ……」

　痛みを超えて麻痺まひ状態となった首すじから血が溢あふれ出し、俺のライフがいよいよ残り２０％の危険水域を切る警告色のオレンジ色に染まる。
　だが俺は止まらなかった。
　高熱化したままの右手に魔力を集中させる。
　すると真っ赤に染まった右拳から炎が噴き上がった。

「噴殺炎獄拳ヴォルカニック・ブラスト！」

　俺は魔力と炎が宿った拳を自分のこめかみの横に構える。
　狙ねらいは奴の目だ。
　それを察知した顎傷男ジョー・スカーは電撃で痺しびれた体を無理やり動かして顎あごを引き、俺に頭突きを仕掛けてくる。
　
　大した根性だ。
　だが俺は繰り出す拳の軌道を変えた。
　この技は元々こうして下から上に突き上げるんだよ！

　俺が下から突き上げた燃える拳は、頭突きを繰り出してくる顎傷男ジョー・スカーの顎あごをガチッと捉とらえた。
　その瞬間に俺は全ての力を込めて拳を突き上げる。

「ぬあああああっ！」

　奴の顎あごの骨が砕ける感触がした。
　跳ね上げられた顎傷男ジョー・スカーは力なく宙を舞うと俺の目の前の地面に落下して、仰向あおむけに転がる。
　俺はまだ息のある顎傷男ジョー・スカーに向けて痛む左足を振り上げた。

「楽しかったぜ。顎傷男ジョー・スカー。最後の土産みやげを受け取りな。電撃間欠泉スタンガン・ガイザー！」

　そう言うと俺は奴の潰つぶれかかった大きな一つ目を思い切り踏み抜いた。
　途端とたんに再び奴の全身から稲妻が迸ほとばしる。

「ギガァァァァッ……グフッ」

　苦しげに喘あえいだ末、顎傷男ジョー・スカーは息絶えた。
　ライフゼロ。
　ゲームオーバーだ。
　顎傷男ジョー・スカーの体が光の粒子に包まれて消えていく。
　この場所でもそういうエフェクトは変わらないようだな。

　勝利の手応てごたえが全身を包み込む中、俺は自分の左足が限界を迎えていることを知った。
　いきなり左足の力が抜けてガクンとその場に片膝ひざを着いちまったからだ。

「イテッ！」

　地面に着いた左膝ひざがひどく痛む。
　電撃間欠泉スタンガン・ガイザーを二度敢行したことで、負傷している左足に無理させ過ぎたようだな。
　だが、そのくらいやらなきゃ勝てない相手だった。
　紙一重かみひとえの勝利だったが、ボロボロになってでも勝つことには意味がある。
　格上との戦いに勝利することは何よりの経験だからだ。

「ふうっ……しんどい相手だったぜ。野郎が左手を失っていなかったら、やばかったかもな」

　そう言うと俺はその場に座り込み、アイテム・ストックの中を探りながら考えた。
　これが俺の現在地だ。
　上級種と同等の相手と戦い勝利は収めた。
　だがそれは相手の弱点を知り、相手に有利なはずのこの森の地形効果を逆利用して、なおかつ相手が左手を失っているというハンデがあっての、ようやくの勝利だ。
　俺はかつて所属した部隊の長である上級種・ゾーランの顔を思い浮かべた。
　
「これじゃアイツに追いつくなんて夢のまた夢だ」

　そう言いながら俺はアイテム・ストックから取り出した回復ドリンクを飲もうとした。
　だが、そこで急に迫って来る飛来音を聞き、反射的に身を伏せた。
　そんな俺の頭の上を次々と黒い岩石が通り抜けていく。
　そのうちの一つが近くの木に激突して粉々に砕け散った。

　その破片が俺を襲い、持っていた回復ドリンクの瓶びんを割り、この体を痛めつける。
　俺のライフは残り１０％を切った。

「チッ……親分のカタキ討ちってわけかよ」

　俺はそう吐き捨てると周囲を見回した。
　さっきまで俺と顎傷男ジョー・スカーのケンカを遠巻きに見ていた赤肌男レッド・スキンどもが、岩石を手に近付いてきていた。

　ま、そうなるだろうと思ってたがな。
　ボスがやられたからって、弱った獲物である俺をこいつらが見逃すはずがねえ。
　赤肌男レッド・スキンどもはまるで次のボスの座を競うがごとく、我先にと俺に押し寄せてくる。
　回復ドリンクを飲む暇ひまもなく俺は立ち上がった。

「上等じゃねえか。やってやるよ」

　左足に力が入らず、全身が痛みに悲鳴を上げている。
　俺に向かってくる赤肌男レッド・スキンは数十体。
　こりゃ死ぬな。
　だが、それがどうした？
　目の前に敵がいる以上、俺はこの拳を振るうまてだ。
　
「最初にぶん殴なぐられてえ奴はてめえか！」
　
　真っ先に俺に襲いかかって来た赤肌男レッド・スキンを俺は思い切り殴りつけようとした。
　だがそこでいきなり背中に強い衝撃を受けて、うつ伏ぶせに地面に押し倒される。

「うぐっ！」

　俺の背中からにじり寄って来た別の赤肌男レッド・スキンが、その巨大な手で俺を押さえつけやがった。
　くそっ！
　跳ね退けようにも左足にまったく力が入らねえ。
　俺は右足と上体の力だけで起き上がろうと懸命にもがくが、さらに数体の赤肌男レッド・スキンどもがよってたかって俺の体を押さえつけてくるため、まったく身動きが取れなくなった。

　このクソ野郎どもが。
　人の体にベタベタ触ってんじゃねえぞ。
　気色悪いんだよ。

　俺が身動き出来なくなったのを見計みはからうと、赤肌男レッド・スキンどもがギャイギャイ騒ぎながら俺の両手両足を奪い合うように引っ張り、さらには俺の頭を手で掴つかみやがった。
　俺を五体バラバラに引き裂いてシェアしながら食うつもりか。
　強い力で体を引っ張られる痛みがピークを迎え、俺のライフが残り１０％を切る。
　いよいよゲームオーバーが近付いて来やがった。

　必死に抵抗しながら、俺は最後を覚悟した。
　ちくしょうめ。
　また１からやり直しかよ。

　そう思った俺は、急に頭髪や全身の毛がピリピリするのを感じた。
　次の瞬間、辺りが不意に明るくなったかと思うと、ドーンと何かが破裂するような大音響が鳴り響き、地面が揺れた。
　この音は……雷か？

「ま～ったく。オメエらは野暮だべな」

　場にそぐわないノンビリとした訛なまりの強い声が聞こえてきたかと思うと、それまでギャアギャアと騒ぎ立てていた赤肌男レッド・スキンどもが一斉に押し黙だまった。
　突然の静寂せいじゃくに眉まゆを潜める俺だが、赤肌男レッド・スキンどもに押さえつけられているので身動きを取ることが出来ない。
　さっきの声は何者だ？
　一体誰が……。

「双雷閃ライトニング・ダブル」

　その言葉とともに俺の左右を眩まばゆい光が駆け抜けた。
　途端とたんに体にかかっていた重圧が消え、俺は反射的に跳ね起きた。
　すると俺を押さえ込んでいたはずの赤肌男レッド・スキンどもがアッサリと崩くずれ落ちる。
　見ると奴らはその赤い肌を真っ黒に焦こがされて虫の息となっていた。

　雷だ。
　雷の力に焼かれたんだ。
　それも俺の焔雷フレア・スパークや電撃間欠泉スタンガン・ガイザーとは比べ物にならないくらいの威力だ。
　その力を振るっているのがさっきの声の主だった。

　その男は派手な金色の長髪を靡なびかせて俺の前方数十メートルのところに立っていた。
　俺より体は細いが、頭一つ分ほどは背が高いせいで、ヒョロリとした印象を抱かせる。
　その男の頭の上にも六茫星ろくぼうせいのＮＰＣマークが浮かんでいた。

　あのマーク。
　こいつも赤肌男レッド・スキンと同じ魔神ってことか。
　奴が現れた途端とたん、周囲を取り囲む赤肌男レッド・スキンどもの間に緊張が走るのが分かった。
　どう見ても奴らは友好的な関係じゃない。

「オメエらのボスと、この悪魔くんが一騎討ちで勝負して、オメエらのボスが負けたんだべ。ボスが負けたってことはオメエらが負けたってことと同じなんだあよ。腹いせはダセエっつうの」

　そう言うとその男は腰に下げた一本の斧おのを取り出した。
　小振りな片手斧おのであるそれは柄えの両側に金色の刃がある両刃斧おのだ。
　金髪男がその両刃斧おのを頭上に掲げると、斧おのの刃がバチバチと稲光を放つ。
　さっきの技といい、こいつは雷の属性を持つ魔神なんだろう。

　ってことは雷が苦手な赤肌男レッド・スキンどもにとっちゃ天敵だ。
　その証拠に金髪男が戦闘態勢に入って殺気を撒まき散らすと、赤肌男レッド・スキンどもはジリジリと後退あとずさりし始めた。
　明らかにビビッてやがる。
　俺は今のうちにアイテム・ストックから回復ドリンクを取り出すべきかと迷ったが、あの金髪男の出方が分からず、じっと身動きせずに奴の動きを注視した。

「オラとケンカしても勝てっこねえのは分かってるべ？　痛い目見たくないなら、さっさと消えっちまえい！」

　そう言うと金髪男は光り輝く金色の両刃斧おのを鋭く振るった。
　途端とたんに激しい稲妻が発生して赤肌男レッド・スキンどもの蠢うごめく木々の間を一閃する。
　数体の赤肌男レッド・スキンが避けきれずに稲妻を浴びて黒焦こげになった。
　この一撃が決め手となり、赤肌男レッド・スキンどもは一斉に逃げ出した。

　金髪男は追撃をかけるように二度三度と斧おのを振るったが、奴らを追っ払う程度の攻撃で、本気で殺そうとはしていないようだ。
　こいつ、何を考えていやがる。
　まさか俺を助けるつもりか？

　俺は注意深く金髪男の挙動を見据みすえる。
　そいつは赤肌男レッド・スキンどもが完全に逃げ去ったのを見送ると、満足げな笑みを浮かべてこちらを見やる。

「よう。悪魔くん。さっきのケンカ見てただよ。君、すっげえな。ただの悪魔なのにマンガラに１対１タイマンで勝つなんて大したもんだべ」

　マンガラ？
　さっきの顎傷男ジョー・スカーのことか。
　俺は警戒心を解かずに金髪男を睨にらみつけた。

「てめえはナニモンだ」
「オラはシャンゴっていうだよ。さっきのマンガラの一味とは長年のケンカ相手なもんでなぁ。そのマンガラがヨソモンとケンカしてるから珍めずらしくて見学させてもらっただよ」

しおりを挟む