僕のペナントライフ

遊馬友仁

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幕間その２〜セ界制覇へ突き進め！∨やでタイガース〜２０１５年その①

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　その年、中野虎太郎なかのこたろうは、高校に進学していた。
　彼は、女子にあまり縁のない男子高校生の大半がそうであるように、恋・愛・の・機・微・というモノがどういうモノなのかわかっていなかった。

　だが――――――。

　思春期なりに、彼にも、気になる存在の異性がいた。

「はぁ……文化祭の演だし物もの……どうしよう……」

　高校最初の期末試験が終わり、学生にとって、夏休み前の開放的な気分になる時期にも関わらず、教室内で虎太郎とともに居残る女子生徒は、憂鬱な表情でため息をつく。
　
　彼女の名前は、橋本神奈はしもとかんな。
　虎太郎と同じく、県西けんにし高校１年１組の文化祭実行委員を務める生徒だ。

　ため息をつく神奈かんなの言葉のとおり、彼ら二人の頭を悩ませているのは、秋に開催される文化祭で行うクラスの演だし物ものが決まらない、ということだった。

「なんで、男子は執事喫茶に反対なの？　メイド喫茶なんて、もうオ・ワ・コ・ン・じゃない？」

　ふたたび彼女の言葉どおり、１年１組の文化祭の演だし物ものを決めるホームルームは、男女半々のクラス構成を反映し、女子を中心とした執事喫茶派と男子が推すメイド喫茶派に意見が真っ二つに別れて紛糾ふんきゅうし、時間内に最終決定を行うことができなかった。

　学校の代表委員に演だし物ものを報告する期限は明日に迫っている。
　
　いまや、世界をリードする文・化・の発信源に対して、「終わったコンテンツ」を意味する不穏当なワードを発した神奈かんなではあるが、執事喫茶実現のため、美術部や手芸部の部員たちに協力を仰ぎながら、喫茶店の内装や制服の見本まで準備をした彼女の言い分も理解してあげたい、と虎太郎は考えていた。

「たしかに、メイド喫茶の方は、なんの準備も出来てないしなぁ」

　隣の席で、頭を抱えている女子生徒に同調して虎太郎がつぶやくと、神奈かんなは我が意を得たり、と立ち上がって、

「でしょ？　中野くん、男子を説得してよ」

と、相方の男子に、にじり寄る。

（ちょ……顔が近いって……）

　内心でツッコミを入れる虎太郎ではあるが、もちろん、それは拒否反応からではない。

　彼は、入学当初から、クラスの男女問わず別け隔てなく明るく接する神奈かんなの人柄を憎にくからず想っていた。
　さらに、文化祭実行委員として、ともに活動するようになってから、彼女が仕事に取り組む生真面目な姿勢に惹かれるようになっていった。

　それだけに、クラスメートの適した人材に仕事を割り振りながら、自分たちのクラスの演だし物ものの実現に向けてがんばっている神奈かんなをできる限りサポートしたい、と虎太郎は考えている。

　しかし――――――。

　一方で、クラスの半分を占める男子の意見も無視はできなかった。

「なんで、オレたち男子だけ晒・し・モ・ノ・にならなアカンねん？」

「それなら、男女平等に、メイド喫茶を提案させてもらう！」

　というのが、男子一同の表・立・っ・て・の主張であった。
　虎太郎も、分断されたクラスの世論に対して、手をこまねいていた訳ではない。

　対立した意見の落とし所を探るべく、ホームルームの時間中に許可をとって、男子二十名を集め、説得を試みようとしたのだが……。

「虎太郎、まさか裏切るつもりじゃないだろうな？」

「おまえだって、メイド服を着ているのを見たい女子が一人くらい居るだろう？」

「そう、たとえば、橋・本・さ・ん・とかな……」

　関川せきかわ・山田やまだ・北川きたがわの三人の男子に取り囲むようにしてスゴまれると、彼としては、一時撤退の判断を下さざるを得なかった。
　それでも、この時の集合で得るものがなかったわけではない。

（男子側の要求内容は、だいたいわかった。あとは、落としどころをどうするかだよな……）

　そう考えた虎太郎は、神奈かんなに提案する。

「執事喫茶なら、ウェイター役の衣装は、男性用のモノにだろうけど、その衣装で女子にも接客してもらうことはできないかな？　あと、表には出ないけど、調理係にも制服があってもいいんじゃないか、と思うんだけど……？」

　彼の一言に、相方の文化委員は、「ふ～ん」と、うなずきながら思案する。
　
「女子にも、執事服を着てもらう、ってこと？　うん、タカラヅカ風で面白そうかもね？　調理担当にもエプロンみたいなユニフォームは必要だろうし……たしかに、イイかも！　でも、男子はそれで納得するの？」

「男子側の不満は、自分たちだけが接客するのは不公平だってことと、男子だけじゃなくて、女子にもナニか衣装を用意するべきだろう、ってことだから……」

　男子の視覚的欲求もとい、要望を穏・当・な・表・現・で伝える虎太郎の返答に、「なるほどね……」と相づちを打ちながら、神奈かんなは納得した口ぶりで応じた。

「そっか……男子は、そんな風に考えてたんだ……そうだね、せっかくだから、調理担当の衣装も、ちょっと可愛らしいデザインにしてみよっか？」

　自分の提案を受け入れてくれた女子文化委員の返答に、虎太郎の顔はほころび、大きく首をタテに振りながら、男子たちの意見を代弁する。

「可愛らしいデザイン！　いいんじゃないかな？」

　その喜色満面の表情に対して、橋本神奈はしもとかんなは、

「中野くん、なんで、そんなに嬉しそうなん？　もしかして、可愛い制服を着せたい女子がクラスにおるとか？　それ、普通に引くわ……」

冷静な表情で、言葉を返した。

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