【R-18】17歳の寄り道

六楓(Clarice)

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第15章、千晴編

【4】24歳、須賀千晴

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「吉川先生、ダメですよー！須賀ちゃんにちょっかいかけるならメンバーの産休明けにしてね！１年後！」

突然、有馬さんの忠告が飛んだ。

「ちょっかいって…(笑)」

苦笑する吉川先生。
藤田先生は飲んでいた湯呑みをテーブルにごとりと置き「ふたり、お似合いなんじゃないか」と笑った。

緊張で味がしなかったのに、先生のその一言で咀嚼も止まった。

「藤田先生までやめてくださいよ、須賀さん困ってるじゃないですか」

吉川先生が、ね、と私に合図をし、私は作り笑いをする。

「あはは……困ってなんかないですよ」
「ほんと？それならよかった」

吉川先生は、塩顔で少し小柄。
でも体はガッチリしていて、幼い頃からずっと体操をしてきたらしく、優れた成績をおさめているらしい…。
他にも話をしていたけど、心ここに在らずになってしまい、聞いていない…。

お似合いって、先生に言われたくない…。

残りの親子丼を食べ終える頃に、先生たちのカツとじ定食がやってきた。

「じゃあ、お先に行きましょうか。失礼しますねー」

有馬さんについて立ち上がり、お店のおばあさんにお金をお支払いして店を出た。

「おいしかったでしょー？」
「はい、とても…」
「あはは。須賀ちゃんは意外と顔にでるのね？」

有馬さんは曇りない笑顔で笑っている。

「お、おいしかったですよ？」
「うん。また行こうねぇ」

気になる一言を残されながら、お昼からの業務が始まり、有馬さんの真意はわからないままだった。

そんな調子で毎日が過ぎ、１学期が終わろうとしていた。

備品、物品発注、修繕手配も事務室の仕事。
簡単な庶務だけと言われていたが、少しずつ業務内容が増えていく。
派遣コーディネーターから、来月から時給が上がると聞かされ、やりがいを感じ始めていた。

朝のバスで倉谷先生に遭遇した。
前はめんどくさくて、素知らぬ顔して避ける時もあったけど、大人気ないので会釈はする。

「おはよ！今日はご機嫌なの？」

普通に対応しただけでご機嫌扱いだ。

「千晴ちゃんてさー、最近吉川と仲良い？」

あれから、定食屋さんで一緒になるくらいだけど…？

「普通ですよ」
「嘘だね！あいつも、若い女子いたらすぐ飛びついて目ざといわ～」

吉川先生、散々。（私も？）

「倉谷先生は若かったら何でもいいんですか？」
「違うよ！若くてかわいい子だよ！」

２ヶ月も経つと倉谷先生のノリにも慣れてきた。
藤田先生も吉川先生も車で通勤しているので、バスで会うことはない。

もうすぐ終業式。
学生の時と違うのは、夏休みに入っても仕事は続くこと。
そしてもうすぐ、私の誕生日だ。

17歳になった日は藤田先生と過ごした。
子供扱いされながら、一緒にお昼寝した二人きりの時間。
おかげで毎年誕生日は先生のことを思い出してしまう。

「千晴ちゃん、終業式の打ち上げ来る？」
「え…」
「いいじゃん！俺幹事なの。決まり！吉川の隣には座らせないけどね！」

ピシッと指をさされた。
バスを降りたら、中等部の生徒が「彼女？」と聞いてきて、「そうなるように努力してる！」と軽く答えている。
最初はヒヤヒヤしていたけど、最近は私も呆れ笑っている。

倉谷先生の精神年齢は中学生と同じぐらいかな。
難しい年頃の子とも仲良くやっているみたいだし、そこは尊敬する。

藤田先生は、私が倉谷先生と歩いていようが、吉川先生とお昼ごはんを食べようが、何も言ってこない。
業務中には会わないし、放課後のサッカー部を見つめていても、フェンスの向こうにいる藤田先生がこっちを向く事はなかった。

「ったく………」

藤田先生の不機嫌な呟きが聞こえてくる。

その後ろでは、無邪気な高いびき……。
私はビクビクしながら助手席に乗っていた。

「誰だ、吉川に無理やり酒飲ませたやつは」

信号を睨み、歩行者を確認する藤田先生。
おっかない顔だ…。

「倉谷先生です……」
「ガキか」

ガキだと思います…。
私が怒られているような気がしてきて、しゅんと小さくなる。

吉川先生は倉谷先生より後輩。
先輩の命令は絶対だという体育会系の血に従ったのか、吉川先生は終業式後の宴会でガブガブ飲んで、酔い潰れてしまったんだけど…

「……相変わらずだな。須賀は」

深いため息に深い眉間のシワ。

「どういう意味でしょうか……」
「お前が男に言い寄られてるのがだ」

潰れる直前。
みんないる前で、吉川先生は「好きです！」と連呼し、私に抱きついて気を失ったのだ。

「まだ一杯も飲んでなかったのに…」

藤田先生は仕事を片付けて来たので、途中参加組だった。席に着いたぐらいで騒動が起きた。

「車出してもらってすいません…私が運転できれば……」
「そうだな」

手厳しい…。即答だった。

でも、先生と話すのは久しぶり。
それに、後ろの高いびきがなければ、ドライブしてるみたい。
そのぐらい喜んだって、バチ当たらないよね？

そして車は教員住宅につき、藤田先生は後部座席に横たわっている吉川先生の頬をぺちぺちと叩いた。

「意識はあるな。おい。起きろ。家だ」
「……えっ？」
「ブン殴られたくなかったら起きろ」
「は、はいっ」

脅して起こした…。
吉川先生はふらふらしながら車を降りて、藤田先生も降りた。

「私も…」と降りようとしたら、「お前はいい。足手まといだ」と制された。

足手まといってひどい。
だけど、先生が言いそうな事ではあるので、むしろ懐かしい。

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