ジミクラ 二年Ｃ組

寄り道スイーツタイム

　観劇はチェーホフの「ワーニャ伯父さん」だった。名画座オリオンの演劇だ。
　篠塚はよく知らないが、名画座が劇団名、その中にオリオンとかカシオペアとかグループがあるようだ。そしてオリオンには大御所俳優の江原徹郎えはらてつろうがいて、江原がワーニャを演じていた。それ以外の俳優を篠塚はよく知らなかった。
　篠塚は感想文が書ける程度には鑑賞した。しかし寝ている者は多かったろう。
　両隣は東雲しののめと西潟にしかたで、二人とも大っぴらに寝ることはなかったが、坐り直すこともせず、ほとんど動かなかった。
　戯曲鑑賞は四時すぎに終わった。
「私はまた街頭に立たないといけないから、今日はこれで」西潟が言った。
「どこかでスイーツ食べながら待ってるよ」三日月みかづきが言ったが、「制服のまま寄り道しないで」と西潟がいさめた。
「明日提出する感想文をみんなで考えようと思ったのに」三日月の狙いは感想文だったようだ。
「あんた、寝てたね」西潟は眉をひそめた。
　三日月が横を向く。
「私も寝たわ」東雲が口を挟んだ。
「でしょ？」三日月は味方がいて嬉しそうだ。
「でも、感想文くらいなら何とか書けるでしょう」
「一緒に書こうよ」三日月が東雲の半袖を引いた。
「どこかに案内してくれるの？」
「するする」
「じゃあ先に行って待ってなさい」西潟は東雲が行くのなら自分も合流するようだ。
　どれだけ東雲に興味があるんだと篠塚は思った。
「篠塚くんも行くよね？」西潟が篠塚に顔を向けた。
「え、俺も？」
「篠塚くん、『俺』って言うんだ？」
「いや、その、つい……」昔の仲間うちでは使っていた。
「良いのよ、それだけ身近になってきたということだから」西潟が目を細めた。「じゃああとで連絡して」
「うん、わかった」
　このクラスでは単独行動をする静かな男というキャラに落ち着いたつもりだったが、女子三人に囲まれるようになった。しかも地味なクラスにあって目立つ三人だ。ということは自分も目立ってしまうのだろう。それはかつてのＳ組にいた時と同じだと篠塚は思った。どうやら自分はそういうグループに引き込まれるらしい。  
　三日月が案内したスイーツの店はやはり女性で賑わっていた。しかも意外に御堂藤学園の制服姿が多い。寄り道禁止のはずだがお構い無しといった感じだ。
　顔は見たことあるかな、ぐらいの生徒ばかりで、恐らくは下級生だろう。その彼女らは東雲の姿を見て一瞬ギクッとしていた。
「あは、東雲さんが東矢とうや副会長に見えるみたいよ。生徒会役員がこんなところに来るはずないのにね」三日月は笑った。
　テーブルに三人腰かけても何となく視線を感じる。篠塚はいささか居心地が悪かった。
「店の中に見回りは来ないの？」東雲が三日月に訊いた。
「さすがにそれはないと思うよ。全ての店に入るわけにもいかないし、入ったらもう客じゃん」
　三日月のお勧めを参考にして篠塚と東雲はケーキセットをオーダーした。
「あ、ダイエットしてたんだっけ？」三日月が思い出したように東雲に言った。
「また明日から頑張るよ」
　表情は変わらないが東雲が笑ったように篠塚は感じた。
「感想文を書くのじゃなかったのか？」篠塚は三日月に訊いた。
「おっと忘れていた。ゆっくり食べながら考えよう」
　結局、読書感想文ではないから話の筋がわからなくてもどうにか感想文は書けそうだ。
　三十分ほどして西潟が店に来た。西潟がケーキセットを頼む際に三日月と東雲も追加注文した。
「夕御飯食べられるの？」西潟が訊き、「別腹よ」と三日月は当然のように答えた。
「わ、私は明日からジムで頑張るから」
　東雲が震える声で弁解したのが篠塚は可笑しかった。
「甘いもの、好きなの？」篠塚は思わず訊いていた。
「ほとんど食べたことがなかったから、何でも珍しい」
　東雲はハンバーガーなどのファーストフードもろくに食べたことがなく、この春から病みつきになっていて、それで肥ったと昼に聞いたことを篠塚は思い出した。
「こんど、ケーキバイキング行こうか」三日月が誘う。
「何それ、そんなのあるの？」東雲は目を輝かせた。
「もちろん。土日にしか行けないけどね。さすがに学校帰りに制服姿でバイキングは問題あるっしょ」
「問題あるって自覚あるんだ？」西潟がつっこむ。
「まあ、いちおう」三日月は笑って誤魔化した。「篠塚くんも行く？」
「いや、俺は遠慮するよ。ケーキばかりたくさん食べられない」
「それは残念ね。せっかくのハーレムなのに」
　そんなつもりはないけどなと篠塚は苦笑した。
　女子三人の姦しい話は続いた。
　東雲はほとんど聞き役だったが、本当はお喋りは好きなのではないかと篠塚は思った。ただそのやり方が身についていないように見えた。
「お茶会のお菓子しか食べたことがない」と東雲が言った。
「聖麗女学館でお茶会というのは意外ね」西潟が目を丸くした。
「茶道部があったのよ」
「茶道部に入っていたの？」
「いいえ、入っていなくてもお茶会には参加できるの。お菓子を食べたくてみんなで参加していたわ」
「「へええ」」
「寮にいて、敷地内の学校に通学するだけで表世界に出ないから、外の世界は何もわからない」
「本当に箱入りね」西潟が同情の目を向ける。「それで軽音なんてできたの？」
「さすがに軽音部はなかった。音楽部はほとんど交響楽団。でも音楽室には授業用のギターが眠っていた。それをさわる生徒が何人かいたわ。とても上手な子がいて、その子に教わった」
「その子はギターやってたんだ？」
「家から通っている子だったから自宅でギターもピアノも自由に触れたみたい」東雲は昔を思い出すような顔をした。
「仲が良かったのね、そのお友達と」
「友達というよりは仲間かな。教室や廊下でお喋りできない学校だったから、音楽室で一緒にギターを弾くだけ。終わったらその子は家に帰り、私は寮に帰る」
「親友だったように聞こえるわ」西潟が慈愛に満ちた顔を向けた。
「そうなのかな」
「東雲さん、横浜校じゃなくて東京校だったよね？　そこってＲＯＣＡロカがいたところ？」三日月が好奇心旺盛な目を向けた。
「ああ、ヒロね」東雲はわずかに眉をひそめた。「同じクラスだったわ。もっとも、あの子は滅多に教室には来なくて、リモートで録画した授業を見るか、夏休みなどに長野の本校まで合宿形式の補習を受けるかしていたみたいだけど」
　篠塚が話題についていけないというような顔をしていると三日月が説明した。
「ＦＩＡＮＡフィアナのＲＯＣＡこと伊佐治紘香いさじひろかよ。聖麗女学館の生徒だって聞いたから」
「あの子ともギター弾いたわね」
「えええ！」
「でも友達ではないわよ」
「じゃあ、仲間ってやつ？」
「私のギター仲間を通しての知り合いって感じね」
「ねえねえ、サインとか手に入ったりする？」
「もう会わないから無理ね」
「そっかあ、残念！」三日月は本当に残念そうな顔をした。
「そもそもヒロはいつもひとりでいて、まわりの生徒は近寄らなかったわ。ＦＩＡＮＡを知らない生徒も多かったでしょうね」
「東雲さんは知ってたんだ？」西潟が訊いた。
「私はギター仲間の子に教えられたから。そうでなければテレビもない、スマホも持たない人間にＦＩＡＮＡなんてわかるはずもない」
「東雲さん、スマホ持ってなかったんだ？」
「三月に初めて買ったわよ。これってとても便利ね。知りたいことがいろいろ調べられるし、音楽は聴けるし、動画も観ることができる。私、世界が広がるのを感じたわ」東雲の目が大きく開かれていた。
「私たちから見て、東雲さんは異世界の住人のようよ。もっといろいろ話がしたい」西潟と三日月が口を揃えた。
「せっかくＳＮＳのグループを作ったんだから、もっと活用して」
「東雲さん、既読になってもメッセージ送らないものね」
「そんなにこまめに送るものなの？」
「つぶやきみたいなものだから、気軽に送るのよ。スタンプだけでも良いよ、ちょっとやってみる？」西潟と三日月は東雲にいろいろと教えていた。
「東雲さん、いちおういくつかグループ作ってるじゃん」三日月が東雲のスマホを覗き見ていた。「返事してないだけね、東雲さんらしいけど」
　篠塚は興味があったが、さすがに覗き込むことはしなかった。彼女らの話を聞いて推し測るだけだ。
「『かっちゃん』てネームなんだ。かわいい」
「私が考えたわけじゃないけど。同じマンションの小学生にそう呼ばれている」
「え、東雲さん、小学生とグループ組んでいるの？」
「よく遊ぶから」
「小学生と遊んでる東雲さん、想像できない」
「ほんとね」三日月と西潟は驚きを隠せなかった。
「その子達の家族が留守中、家に遊びに来るのよ。うちのきょうだいが子供と遊ぶのが好きで」
「例のバイクのお兄さんとか？」
「そう、ね」
　東雲は少し歯切れが悪くなったと篠塚は感じた。きょうだいの話はあまりしたくないのかもしれない。
「あたしも東雲さんのところへ遊びに行ってみたい」そう言えるのが三日月だ。全く臆することはない。「なんなら、今からでも」
「え、それは、ちょっと……」東雲は困ったような顔をした。
「いきなりはダメよ」西潟が三日月を諌めた。
「でもいつか行っても良いよね？」
「う、うん、いつかは」東雲はぎこちなく頷いた。
「さてこれから何かあったらＳＮＳで連絡入れるから、可能な範囲で返事して。スタンプだけでも良いよ」
　西潟の一言で東雲はスマホをじっと見つめる時間が増えるに違いない。
「篠塚くんもね」西潟は篠塚にも横目を向けた。
「ああ」篠塚は頷いた。