Campus・Case（キャンパス・ケース）番外編追加しました！

File No. ９７ 青酸カリ

「能代さんからの脅迫メールを最初に見たのは、吉川先生で間違いないですね？」

　逮捕から一夜明けた取調室。昨夜に引き続き捜査本部のある神田署では、入間、吉川両名の取り調べが行われていた。
　本日の吉川准教授への取り調べは、風見、田代の両刑事が顔を揃えている。

「入間教授は海外の学会に出張中でしたので……メールの整理も私の仕事でした」

　昨夜はさすがに眠れなかったのだろう。綺麗目なブラウスも縒れてるし、ファンデーションが皺に埋まって固まる姿は見る影もなかった。

　能代からのメールは単刀直入だった。犯行時刻に塩谷研究室に向かう教授を見たと。それだけならなんでもないのだが、能代は例の画像データの存在をほのめかしてきた。
　あの犯行時、塩谷教授からＵＳＢは奪っていたが、やはりデータは削除されていなかったのだ。

「それで、自ら行動を？」
「まさか。入間教授に連絡しましたよ。困惑されてましたけど」

　教授は吉川に任せると言った。自分を待つでもいいし、なにか出来ることがあるなら判断は任すと。

「奥様と一緒でしたから。そういう時は、どういうわけか逃げ腰になるんで。教授は」

　ヤレヤレと言いたげな素振りを見せる。結局、吉川はさっさと決着をつけに行った。

「指定された場所に私が行くと、少し驚いてました。入間教授の帰国が一日遅れたのを知らなかったんでしょう」

　能代は吉川が来たことに別の要求も出来るのかもとスケベ心を持ってしまった。そこに隙があったのかはわからないが。

「能代君の要求は院の卒業後、入間教授の助手にして欲しいってことでした。それならあの時間に教授を見たことを警察に言わないと。あと、私とのことも黙ってるって」

　既に塩谷のＰＣは警察で捜査中だった。例の画像データは警察の手に渡ってると思った方がいい。
　だから、お互いがアリバイを証言した二人にとって、能代の証言は危険極まりなかった。

「どちらにしても、教授の下に能代君を置くのは避けたかった。脅迫され続けるなんて真っ平でしたから」

　吉川は能代がいつもリップクリームを常備しているのを知っていた。唇が荒れる質なのだ。
　庶民的かつ一般的なその銘柄のリップクリームを吉川は何本か購入した。用心のため、コンビニやドラックストアと購入場所を変えて。

「それに青酸カリを仕込んだ？　あんたの部屋からモノは出た」

　二人の住まいと研究室は現在も捜索中だ。吉川のタワマンからは、青酸カリの入った小さな瓶が見つかっていた。

「ああ。そうなんだ。ええ……あの時のアレを使う時が来るなんてね」

　自分の目の前で自殺しようとした友人。寸でのところで留めたのは吉川自身だった。
　騒ぎを聞きつけた別の友人が救急車を呼んだことで事態は公になり、警察が青酸カリを押収した。

「ええ、そう。咄嗟にね。彼女が紅茶に入れようとしてたの、油取り紙に包んで。その時は、誰かを殺すことになるなんて思ってもいなかったけどね」

　吉川は青酸カリを少量の水で溶かし、それを先を削ったリップクリームに塗った。

「教授の部屋で二人きりになって。簡単だったわよ。リップをすり替えるの。あの男も、私の胸ばかり見てたからね」

　しかし、自慢の胸に全く興味を示さない男がいた。それも二人も。
　その二人が第一発見者となり事件に関わったことが、吉川にとっても入間にとっても、思わぬ誤算となった。