Campus・Case（キャンパス・ケース）番外編追加しました！

File No. ９５ 事件の背景

　この事件の発端は、塩谷教授から始まった。
　長い春休みが終り、入学式が終ってすぐの４月。メールで送るのは危険と考えたのか、教授は入間の研究室に直接やってきた。

「面白い写真があってね」

　すぐ隣では、ゼミ生たちが自分の研究に没頭している平日の夕方だ。吉川准教授はその時不在。塩谷は彼女が不在の時を狙っていたようだった。

「なんだね。君がここに来るなんて珍しいな」

　入間と塩谷は今年の秋に行われる学部長選挙で、共に有力候補と言われる現副部長だ。長年ライバルと呼ばれ互いに意識している。
　年齢は入間が少し上だし、実績も勝っていたが、ここ２年ほどで塩谷の論文のいくつかが高く評価されだし、見劣りしなくなっていた。

「ま、暇暇に見ておいてくれよ」

　塩谷はスナップを利かせるように白い封筒を入間の大きなデスクに投げた。磨き上げている天板の上を、封筒はすうっと滑り、入間の胸先で止まった。

「もちろんデータは私が持っている」

　にやりと口角をあげ、塩谷は背を向けた。相変わらず無駄に若作りしたシャツにジャケットが鼻に突く。

　――――ふん。変態が。おまえの論文、誰が書いてるのか皆知ってるぞ。

　糊付けされている封を、ペーパーナイフを使ってシュッと切る。数枚の写真を取り出し、入間は息を呑んだ。吉川准教授との熱烈なショット。
　夜の車中でのキスや吉川のアパートの前で肩を寄せる姿等など。言い訳できないような写真が天板の上で入間を睨んでいた。

「ヤツは学部長になるために土屋さんを大学に呼び寄せたんだ。優秀な彼女に研究や論文を代行させ、それなりに成功してた。
　だが、それでも私は負けてなかった。塩谷は最後の手段に出たんだろう。本当に下衆な野郎だ」

　取調室で、入間は塩谷に対しての嫌悪は隠そうともしなかった。殺したことも後悔してないような口ぶりだ。

「私も対抗しようとヤツの悪行を暴こうとしたんだが……塩谷に標的にされた学生は口を割らないし、土屋さんもガードが固くて」

　写真の件は、すぐに吉川にも伝えた。

「入間教授との不倫は、私にとってビジネスでしたから。奥様と揉めるとか絶対嫌でした」

　入間が学部長になれば、自分が学部初めての３０代教授になるのも夢じゃない。そのためにずっと愛人をやってきたのだと吉川は臆面もなく言い放つ。

「結婚なんて全然考えていない。第一、恋人は別にいます」

　だそうだ。完全に打算的な関係だったようで、今回の殺人事件は彼女の思惑も大きかったのが窺われた。

「別にそそのかしたわけではないですよ？　でも、土屋先生が認められるのは癪に障るし……。教授とのことが奥様にバレるのも、学部長選にマイナスになるのも全部許せなかった」

　塩谷からは、学部長選の立候補を取りやめるように言われたが、それすら入間に選択権はなかった。
　吉川もそうだが、妻が許可するはずがない。理由を問い詰められ、どんな目に合うのか想像するのも恐ろしかった。

「それに、奴の言いなりになったところで、本当にデータが削除されるかわからん。結局、私には選択肢がなかったんだ」

　あの日、入間は塩谷から５時に部屋に来るように言われた。立候補取り下げの書類と引き換えに、ＵＳＢを渡すと。
　ゼミ生や土屋には５時までに帰るように伝えてあるとの話だった。まさかその後に、塩谷が『お気に入り』を呼んでいたとは、思いも寄らなかった。