Campus・Case（キャンパス・ケース）番外編追加しました！

File No. ２０ 仮設 実験 検証

　早めに昼食を済ませてバイトに行くと竜崎が言うので、僕らは近くのハンバーガー屋に入った。
　竜崎が行ってるラーメン屋はランチタイムの客数が半端ないらしい。それでも平日よりはマシらしいけれど。

「あのさ……僕のアリバイは大丈夫みたいだけど、竜崎のはどうなの？　ちょっと心配してるんだけど」

　僕はハンバーガーを頬張りながらそう切り出した。竜崎は平気そうだけど、どうしても気になって仕方ないんだ。

「あ？　ああ。なんか何度も聞かれたけど、俺が家出たの５時過ぎだからな。その前は普通にない」
「そうなんだ……」
「なんだ。気にすることないよ。犯人は他にいるんだから」
「そうだけど……」

　妙に断言する。まさか犯人の目星がついてるとか。な、わけないか。
『ま、わかってたけど』

　さっき、竜崎は死亡推定時刻が分かった時、そんなことを言ってた。僕はそれもどういうことなのかと考えてた。

　――――そう言えば、竜崎は警察に電話したあと、なにやら教授の周りをうろうろしてた。ペン先で教授の指を持ち上げたり。

　僕は怖くて教授の死体のそばはもちろん、部屋に入るのも嫌だったんだ。パニック状態だったし、見るのも怖かった。あの時、竜崎にはなにかわかったんだろうか。ずっと予想もできない鋭い推理を披露してる。

「ん？　どうした？」

　僕の視線に気付いたのか、竜崎が僕の顔を覗き込んで来た。うおっ、なんか近いよ。いや、嬉しいんだけど照れてしまうし、頬のあたりが熱くなるっ。

「な、なんでもない。ただ……」
「ただ？　なんだ？」

　竜崎カッコよすぎるんだよ。なんて言えない心の声。

「その、なんていうか、そんな推理力あるなんて思わなかったから」
「推理力？　そんなもの別にないよ」

　あっという間に食べ終え、くしゃくしゃと包装紙を丸める。節々がはっきりしてる大きな手に意味もなくドキリとした。

「あのさ。こういうのも俺たちが日常茶飯事やってる仮説、実験、検証と同じなんだよ。あとはちょっとした知識。わかんなきゃネットで調べればいい」
「はあ……」

　コーラをごくごくと喉を鳴らして飲んでる。これ飲み終わったらバイト行くんだ……。ちょっと寂しい。僕もバイト行くか。休むとは言っておいたけど。

「なんてな。俺、実はミステリーとか好きだから」
「え、そうなんだ。初耳」

　けど考えてみれば、竜崎は以前から観察眼は鋭かったのかもしれない。僕が元気なかったり、実家とうまくいってなかったり、塩谷教授に絡まれてたこと、何も言わなくても気付いてた。
　あのキャンプに誘ってくれた時だって、僕が孤立気味なのを感じてたのかもしれない。

　――――観察だけじゃない。優しいんだ、竜崎は。ずっと気にしてくれてたんだ。

　始まりは階段教室でのちょっとした会話だったのに。僕はあの時隣に座ってくれた竜崎に、あの瞬間の奇跡に改めて感謝した。