韋駄天の運び屋

説得

説得 おじさん視点3（過去）

パチ・・・パチ・・・

暖かい・・・
それにこれは・・・焚火の音か・・・？

俺は・・・どうなったんだ・・？？

たしか、ビッグフットに遭遇して・・・それから・・・

・・・！！！？

そうだ！！妻は！！？？無事なのか！！？？

俺はガバっと身体を起こした。

「おっと・・・気が付きましたな」

俺は声の方向を見ると先ほどの老人がいた。

「あんた！！」
そう叫びながら妻は俺を抱きしめた。

そうだ・・・俺はこの老人に助けられて・・・

「さっきは助かった・・・いえ、助かりました。本当にありがとうございます」
「ほほほ！気になさるな。あれくらいどうってことないわい」

ど、どうってことないって・・・・
とはいえ、たった一振りでビッグフットの腕を切り落とした老人だ。
本当に大したこと無いんだろうな・・・・

なんて、爺さんだ・・・

そういえば、ばあさんの姿が見えないな・・・

俺は周囲を見渡した。
ここは・・・俺たちがさっきまで寝床にしていた洞窟だ。

「あ、あの・・・もう一人ご婦人がいたと思うのですが・・・」
俺は爺さん・・・いや、ご老人に聴いた。
その時だった。

「戻ったよ。ヴェルゼン。お、あんた目が覚めたか」
「おお、ご苦労じゃったな。して、どうじゃった？」
「・・・たぶんダメだろうよ。あの３人は」

あの３人？
・・・さっき逃げた戦士たちの事か！
ダメって・・・どういうことだ！？

「あ、あの！！ダメとは・・・？」
俺はご婦人に聞いた。
一時的に、さらに散々な扱われ方をされたとはいえ、仲間だったのだから心配だった。

「あんたが気絶した後、また猛吹雪が吹いてね。急いで探しに行ったんだ」
たしかに外を見ると猛吹雪に戻っていた。

「血の跡が見えたんでそれを辿って行ったら、スノーウルフに出くわしたんだよ。
たぶん、今頃は奴らに食い殺されているだろうね・・・」
「そ、そんな・・・」
「それにこの吹雪じゃ、遺体を探すのも難しい。悪いけど、これ以上は無理だ」

このご婦人はこの吹雪の中、探しに行ってくれたんだ。
むしろ、申し訳ない位だった。

「い、いえ、この吹雪じゃ仕方ありません。むしろご婦人が無事で何よりです」


「ははは！ワタシは大丈夫さ！若いころはたった一人で雪山でモンスターとやりあったことがあるしな！」

・・・・いや、このご婦人も人間じゃないのかもしれない・・・

「ほほほ！さて、丁度スープが出来上がりましたぞ。お二人は夕食はもうお済かな？」
「は、はい・・・先ほど就寝する前に携帯食料を取ったので‥‥」

ぐぅうううう・・・・

そう言って遠慮しようと思ったら、腹が鳴ってしまった。
な、情けない・・・

「ほほほ！この雪山の中でそれだけでは足りないでしょう！遠慮することは無い。一緒に召し上がりましょうぞ」
「で、ではお言葉に甘えて・・・」

ご老人が渡してくれたのはかぼちゃのスープだった。
こんな雪山でこんな暖かいものが食べられるなんて・・・・

「う・・・ううぅ・・・」
驚いて妻を見ると泣いていた。

「あらあらどうしたんだい？」
「・・・怖かった・・・死ぬかと思った・・・」

その言葉を聞いた瞬間、俺も涙が出てきてしまった。
俺も正直、死ぬかと思ったんだ・・・

「あらあら・・・まだ若いとはいえ、大の大人が二人そろって泣いちまったよ」
「仕方ないじゃろう。この二人は見たところ、戦闘経験が無いのじゃろう。それにあのビッグフットじゃ。普通の冒険者なら恐れて当然じゃ」

「す、すみません・・！」
俺はすぐに二人に謝った。
「なあに、気にすることは無いさ。ワタシも言い方が悪かったね」
「全く・・・お前さんは口が悪いのは治らんのぉ」
「・・・あんたの減らず口もな！」

このご老人たち、本当に仲が良いのだろう・・・
俺たちもこの夫婦のようになりたいものだ・・・

それから俺はご老人たちに説明をした。

「なるほど・・・雪花月を・・・それでお子さんが出来ない病気を治そうとしたのですな」
「はい・・・妻と二人で運び屋をやっていれば、何かしらの治療法を見つかると思ったのです。雪花月で作った万能薬なら、妻と私の不妊の病気を治せるかもしれないと」
「なるほどのう・・・」

ヴェルゼンさんは深く考え込んでしまった。
なんだ？
どうしたんだ？

「ヴェルゼン、正直に言ったらどうだい？黙ったってこの二人のためにならないさ」
「そ、そうじゃな・・・お二人には悪い知らせなのじゃが・・・」

なんだ・・・嫌な予感がする・・・
まさか・・・

「雪花月は確かに、ほとんどの病気に効く万能薬として知られています。しかし、不妊の病気を治るという話は、少なくともワシは聞いたことが無い・・・申し訳ない・・・」

「そ、そうですか・・・」

なんてことだ・・・
俺たちはあんな思いまでしたのに・・・
これがその結果だっていうのかよ・・・・

「そんな・・・アタシたちはいったい何のために・・・・」
「！おい・・・！！」
「だってそうじゃないか！！奴らに散々な目に遭わされて！！おまけにビッグフットまで出てきて死にそうな思いまでして！！奴らにも囮にされて！！それがこの結果じゃないか！！！」
「おい！！止めるんだ！！お二人に迷惑だろ！！」
「大丈夫じゃ」
「え・・？」
「あんたたち、今までそうやって誰かに何か弱音とか吐いたことあるかい？ワタシには同じ女として、あんたの気持ち、よく分かるよ・・・」
「う・・・うわあああああああああああ！！！！」
妻はご婦人の胸で思いっきり泣いた。
俺だって・・・

「おぬしも男じゃからな。愛した妻を守ろうと必死になってたんじゃろう。じゃが、ここにはワシらしかおらぬ。いくらでも弱音を吐いても良い。ワシらが聞こうじゃないか」

冒険者をやっていて、こんなに優しくして貰ったのは初めてだった。
俺も妻も今まで我慢していたものを吐き出していた。

気付けば、俺も妻も泣き疲れて寝てしまった。