モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

津嶋朋靖(つしまともやす)

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第十六章

死んだはずの男

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　菊花を《水龍》へ行かせるようにPちゃんに指令を出してから、僕は橋本晶の方に目を向けた。

　まだマルガリータ姫との膠着状態が続いている。

　そんなマルガリータ姫に向かって、イリーナは叫ぶ。

「姫。これ以上は無理です。撤退してください」

　撤退する気なのか？　しかし、次のドローンを用意していたが……

「今から、最後のドローンを出撃させます。それが時間を稼いでいる間に撤退を」

　どうやら、ドローンを使い切ったようだな。

　今、地下施設で用意しているドローンは、撤退のための時間稼ぎか。

　ちょうどその時、ワームホールからドローンが出てくるのをレーダーで確認した。

　ゼロと抗戦状態になる。

　さらに《水龍》《海龍》も砲撃を開始した。

　ドローンが全滅するのは時間の問題だな。このまま撤退してくれるなら、それに越したことはないが……

「馬鹿者！　この状況で撤退などできるか！」
「姫！　意地を張っている場合ですか!?」
「意地を張っているのではない。今は逃げたくても、逃げられんのじゃ！」

　鎖鎌の鎖は風神丸に絡み付き、鎌は雷神丸を受け止めていて両者とも身動き取れない状態。

　今、少しでも隙を見せた方が殺やられる。

　橋本晶に、戦闘中止命令を出すか？

　いや、このタイミングでそんな事をしたら、彼女が負傷しかねない。

「ならば、スパイダーを自動操縦に切り替えて、姫だけ脱出してください」
「そんな事ができるのか？」
「できます。数十秒ならそれで持つでしょう。その間にミーチャ君を連れてワームホールに逃げ込むのです」
「わかった。妾はミーチャさえ取り返せたらそれでいい」

　いかん！　ミーチャが連れて行かれる。

「ただ、少しだけお待ちください。カルル様を回収するためのワームホールを開きます」
「仕方ない。ワームホールが開くまで、妾がこやつを押さえている」
「では姫。そのサムライ女の相手はお願いします」

　そう言ってイリーナは、ミーチャを押さえつける。

「さあ、ミーチャ君。今度はカルル様の方を見てね」
「やだ！　やだ！」
「言うこと聞きなさい！」
「痛い！　やめて！」

　次の瞬間、スパイダーのハッチが開き、マルガリータ姫が飛び出してきた。

「馬鹿者！」

　司令塔上に飛び降りると同時に、イリーナの頭に肘打ちを食らわせる。

「ぐほ！　姫！　何をなさいます？」
「おまえこそ、可愛いミーチャに何をしている!?　嫌がっているではないか！」
「いえ、私はただ、ミーチャ君にワームホールを開いてもらおうと……」
「だったら、もっと優しく扱え！　痛がっているだろ！」
「いえ、私は優しくやっているつもりですが……」
「おまえが優しくやっているつもりでも、ミーチャが嫌がっているのだ！」
「しかし……」
「しかしもへったくりもない！　おまえは、ミーチャにワームホールを開いてほしいだけだろ。だったら、妾から優しく頼んでやる」
「はあ。それでは……」

　イリーナは、肘打ちを食らっても放さなかったミーチャを手放した。

「ミーチャ！　縛られているのだな。可哀想に。今、解いてやるぞ」

　マルガリータ姫は短剣を抜いて、ミーチャを縛っていたロープを切った。

「さあ、ミーチャ。もう大丈夫だぞ。妾が来たからには」

　だが、マルガリータ姫を見るミーチャの目は怯えていた。　

「さあ、ミーチャ。妾と帰ろう。そうだ！　その前に頼みがあったな。ミーチャや、ワームホールを開いてくれないか」

　ミーチャは無言で後ずさる。その目には涙が浮かんでいた。

「どうした？　ミーチャ。妾の顔を忘れたのか？」

　ミーチャは無言で首を横にふる。

「そうか。では妾と一緒に宮殿に帰ろう」
「いやです」
「ミーチャ……何を言っている？」
「僕は、もうあそこには戻りません」
「何を言っている？　楽しかった宮殿での生活を忘れたのか？」
「楽しくなんか、無かった」
「え？」
「もう、嫌です！」
「ミーチャ！」
「うわああ！」
　
　ミーチャは突然叫び声を上げ、マルガリータ姫に背を向けて駆けだした。

　手すりを乗り越え飛び出す。

　そのままミーチャは海面に落ちていく。

　いけない！　助けないと！

　橋本晶の方を見ると、ようやく無人になったスパイダーとの勝負がついたところだった。

　雷神丸に一刀両断されたスパイダーの残骸が、甲板上に転がっている。

「橋本君！　戦闘は中止だ。ミーチャが海に落ちた」
「なんですって！」
「救出する！　手伝ってくれ」
「承知！」

　チラッと司令塔に目を向けると、イリーナ逹はマルガリータ姫を押さえつけてワームホールへ撤収しているところだった。

「妾を放せ！　ミーチャが溺れてしまう！」

　主砲の方に目を向けると、海に飛び込もうとしているキラを、ミール達が止めていた。

「やめなさい！　キラ！　あなたまで溺れるわ！」
「放してください！　ミーチャが死んでしまう！」

　よし、ミール。このまま押さえていてくれ。このままだと二重遭難だ。

　ここは九十九式三機で水中に入ってミーチャを探すのがいい。

　しかし、闇雲に飛び込んでも、水中にいるミーチャを見つけるのは難しそうだな。

　Pちゃんに連絡して、《海龍》のソナーで探してもらうことにした。

『ご主人様！　何者かが、水中から急速上昇してきます』

　何？

　その直後、水面を割って何者かが水中から飛び出してきた。

　水しぶきが収まり、姿を現したそれは人の形をしている。

　そして、その腕にはミーチャが抱き抱えられていた。

　助けてくれたのか？　しかし、こいつは……

　クリームイエローの九十九式機動服ロボットスーツ！

　死んだはずの矢部？

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