モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十六章

ストックホルム症候群？

　エレベーターのゴンドラ内部は広かったが、テーブルや椅子があったり、食べかすが床に散乱していたりと生活の痕跡が残っていた。

　中継機の交代要員だったクローン達が、しばらく生活していたからだろう。

　とにかく、テントウムシを入れるのに邪魔になりそうなテーブルや椅子を外へ放り出し、軽く掃除をしてから、僕らは少年兵達を連れてエレベーターに乗り込んだ。

「そろそろ、いい時間ですね」

　芽依ちゃんが時計を見ながらそう言ったのは、エレベーターが上昇を始めた時。

「いい時間って？　何が？」
「北村さんとミールさんが、この……」

　芽依ちゃんは天井を指さす。

「上にある中継機を破壊してから、すでに十時間は経過しました。第五層の小部屋で待機しているクローン達は、そろそろ地上に出しても大丈夫でしょう」
「そうか。もうそんなに時間が経ったのか」
「地雷原構築に時間が掛かりましたし、戦闘前に私たちも仮眠も取っていますから」
「こんな事なら、中継機を破壊した時点で、ミーチャも呼んでおけば良かったな」
「ああ！　そうでした。あの時に、ミーチャ君をここに呼んでおけば、今頃レム神の影響下から解放できていたのに」
「あの時は考えつかなかった。まあ、慌てることはないさ。ここが安全になってから、連れてくればいい。急いで連れてきて、ミーチャをむざむざ危険な目に遭わせる事もない」
「でも、それを聞いたら、ミーチャ君怒るのじゃないでしょうか？」
「なんで？」
「ミーチャ君だったら『僕だって男です。女の子みたいに、保護しないで下さい』って言うのでは？」
「言いそうだな。まあ、しょうがないよ。ミーチャは女の子みたいな可愛い顔をしているし」
「北村さん。ご自分も『可愛い』と言われるのは、嫌なのでしょ」

　う！　そうだった。

「あの」

　エレベーターを操作していた少年兵が、僕の方を振り向く。

「第六層に着きました」
「おお！　ご苦労さん」

　第六層のエレベーターホールは、外側から二番目の環状通路の途中にあった。

　だから、地雷原を通らないで中央広場へ行ける。

「君たち、ありがとう。助かったよ。僕達はこれからエラ・アレンスキーを追いかける。君たちは、ここで待機していてくれ」
「あの……」

　少年兵の一人が、不安そうな顔で尋ねてきた。

「アレンスキー大尉を、殺すのですか？」
「ああ。君たちもあいつには、非道い事をされていたのだろ？」
「ええ……」「でも……」

　どうしたのだろう？

「殺すのは可哀相な気が……」「それに……僕……アレンスキー大尉の事……嫌いになれないのです」

　これは、もしや……ストックホルム症候群か？

「僕は……どっちにしても、施設では他の子達に虐められていました。施設の先生からも、いやな事を……」

　施設内で児童虐待があったのか。

「アレンスキー大尉にその事を話したら、急に優しくなって『よし。その悪い先生は、私が殺しておいてやる』と言ってくれて……案外、いい人じゃないかなと……」

　いやいや、騙されちゃだめだって……あいつはいい奴なんかではないから……

　とは言っても、ストックホルム症候群になった子たちは納得しないだろうな。

「よし、考えておくよ。とにかく、僕達はエラを追いかけるから、君達はここで待機していてくれ」

　この子達に、エラが死ぬところを見せるわけには行かないな。

　さて、次の問題は……エラがどこに行ったかだ。

　中央広場へ行くのは間違えないとして、どのルートを通るのか？

　だが、その問題はすぐに解決した。

　少年兵達と別れて数分経ってから、環状通路から放射状通路へ入る交差点を曲がったとき、プラズマボール多数が通路の奥から飛んできたからだ。