モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第八章

再会

　ダサエフを地面に降ろし、銃を突きつけた。

「こ……殺さないと約束したじゃないか！」
「それは、おまえの態度次第だ。他に伏兵はいないか？　答えろ」
「そんなものはいない」
「嘘だったら、命はないぞ」
「本当だ！　信じてくれ」

　念のため、ミールにダサエフの分身体を作ってもらい、他に伏兵がいないか聞き出してみた。

「ドームの入り口付近に爆薬を埋めてあります。導火線に点火するための兵士を、地中に潜ませました」
　
　やはり、罠があったか。

　地中に隠れていた兵士を引きずり出し、爆薬を処分した。

「さて」
　
　再び、ダサエフに銃を突きつけた。

「嘘だったら、命はないと言ったな」
「ひいいい！」
　
　引き金を引く。轟音が轟き、ダサエフは倒れた。
　ミールが駆け寄ってきた。

「カイトさん。殺したのですか？」
「いや、空砲だよ。嫌な奴だけど、さすがに捕虜を殺すのは気が引けるからね。それに、司令官の捕虜はいろいろと役に立ちそうだし」

　安全を確保してから芽衣ちゃんを呼び出した。程なくして、芽衣ちゃんの運転する車がドーム前までやってくる。
　
「北村さん」

　芽衣ちゃんが運転席から降りてきた。

「私のスーツ、修理が終わりましたので、交代しましょう」
「え？」
「ドームに入る前に、北村さんには素顔を晒していて欲しいのです」
「なんで？」

　僕の質問に答えず、芽衣ちゃんはトレーラーから着脱装置を引き出して桜色のロボットスーツを装着した。僕は言われるがままに、ロボットスーツを装置に戻す。
　三十秒経過して、ロボットスーツが脱げた時には、ドームの入り口が開いていた。
　出入口に一人の女が立っている。

　あれは!?

　歳の頃は、二十代後半から三十代くらい。
　顔は青白く、かなりやつれていた。
　腰まである長い髪は、まったく手入れがされてなくボサボサだ。
　しかし、どこか香子に似ている。

　いや……香子では？

「カトリさん？」

　ミールがその女に駆け寄る。知り合いだったのか？
　では、香子ではないのか？

「あなたは？　ミールさん？」
「そうです。あたしです。カ・モ・ミールです。あなたカトリさんですよね？　いつも、シーバ城に物資を届けてくれていた？」

　カトリ!?　鹿取かとり！　鹿取かとり香子きょうこ!?　そうか！　香子は、プリンターで生み出されて五年以上経過しているから……

「香子！」
　
　僕は香子に駆け寄る。
　香子は僕の顔を見て驚愕の表情を浮かべた。

「海斗！」

　香子はヨロヨロと僕に歩みより、僕の手を握りしめる。
　その手は、骨ばっていた。

　こんなに……やつれて……僕が死んだことがそんなに……

「え？　カイトさん。カトリさんを知っているのですか？」

　キョトンとした顔でミール尋ねてきた。
　そういえば、ミールに香子のフルネームを言ったことがなかったな。
　香子も、ミールに下の名前を教えていなかったのだろう。

「ミール。彼女のフルネームは鹿取香子。僕は彼女に会うために、今まで旅をしてきた」
「え？　キョウコ？　じゃあ、カイトさんの幼馴染で……前のカイトさんの婚約者って、カトリさんのことだったのですか？」

　僕はミールに無言で頷いた。

「いや……考えみれば当然ですね。城に来ていた地球人の若い女ってそんなにいなかったはずだし……でも、キョウコさんって、別の人かと思っていました」
「他にも、地球人の女がいたのか？」
「いました。名前は聞いていなかったけど……カトリさんは仲が悪かったです。てっきり、キョウコさんはそっちの人かと……」

　まさか……

「相模原さんよ。私と仲が悪かった女と言うのは……」

　やはり、相模原月菜か……彼女も来ていたのか。

「海斗……驚いたでしょ。幼馴染が、五歳も年上になっていて、こんなやつれていて……」
「いや……その……」
「一応言っておくけど、海斗の再生をお願いしたのは私じゃないわ」
「え？」
「海斗を失って、いつまでも落ち込んでいた私がいけなかったのね。私を、励まそうとして芽衣ちゃんが頼んでしまったの。私もはっきり断るべきだったのだけど、五歳年下でもいいから、海斗に会いたいという気持ちもあって断れなかった。そのために、海斗には辛い思いをさせてしまったかしら？」
「いや……そんな事は……」
「無理しなくていいわよ。サイバースペースの海斗ならともかく、生データの海斗じゃ大変だったでしょ。事情も知らないまま二十一世紀の日本から、こんな惑星に連れて来られて」
「それは……」

　最初……塩湖の上で途方に暮れていた時は……文句の一つも言いたかった。