【異世界ショップ】無双 ～廃絶直前の貴族からの成り上がり～

レード山林地帯開拓編

第24話 レード山林地帯調査①

「センダイ。お前が選抜した者で、レード山林地帯を偵察してきてくれ。入り口付近だけ確認してくれればいい。選んだ者には普段の業務は放置し、偵察を優先するように伝えておく」
「承知。人選は拙者任せでよいのでござるな？」
「ああ。お前の目で最も相応しい者を連れていけ」

　先日、俺はセンダイとこんなやり取りをした。

　レード山林地帯には強力な魔物が多数徘徊している。それは一般常識として知られている。

　だが実際にレード山林地帯に入った者はほぼいない。危険すぎて冒険者も避けている土地だから、実際の目撃情報がないのだ。

　レード山林地帯が危険と言われているのも、昔からの言い伝えの部分が大きい。

　実情を知るために調査が必要だと思って、センダイに指示を出したのだが……。

　何故か俺はレード山林地帯の前にいる。

「何でっ！　俺がっ！　レード山林地帯の調査隊に選ばれてるんだよっ！」
「人選は拙者任せとおっしゃっていたでござる」

　センダイは薄暗い森を見物しながら、酒瓶を口につけた。

「言ったけど！？　兵士の中から選ぶだろ！？」
「何を仰るか！　こんな危険な場所に大事な部下を連れていけないでござる！」
「俺はお前の大事な主君なんだが！？」

　しかもだ。他の面子はと言うと……。

「このセバスチャン！　アトラス様の雄姿を目に焼き付けますぞ！　フォルン領の偉人書を作成しますぞ！」
「おね……ラーク、楽しみだね。レード山林地帯って噂ではすごいところって聞くけど」
「興味あり」

　セバスチャンが感激の叫びをあげ、カーマとラークが楽しそうに話している。

　彼らは普段通りの服装で、どう考えても冒険に向かう雰囲気ではない。

　そして最後の一人は……。

「も、申し訳ありません！　こんな私が仲間になってて申し訳ありません！」

　ナイラ領主ことライナさんが土下座をしていた。土の上なので本当の意味で土下座……いや土上座？

　凄まじい人選だ。兵士が誰一人として選ばれていない！

「センダイ。マジで何でフォルン領の兵士が誰もいないんだ！　これだといつものメンバーとライナさんでピクニック行くみたいだろうが！」
「ひっく……この面子が一番強いからでござる！　参ったでござるか！」
「何で偉そうなんだよ！　強い兵士一人くらいいないのか！　魔法使いはともかく、非戦闘員のセバスチャンよりマシなのいるだろ！」
「いないでござる！」

　フォルン領はどうやらダメダメなようです。

　この後にセバスチャンが重装騎士のフル装備で軽々動き、度肝を抜かれたりしたが割愛。

　俺達はレード山林地帯へと入っていった。

　周囲を警戒するが、足を踏み入れた直後はただの森に見える。

「今のところは普通の森だ……な……」

　軽口を言おうとして、寝転んでいるドラゴンと目があった。象くらいの大きさあるんですが……。

　急いで目を逸らして気づいていないフリを……よし、このままゆっくり立ち去れば。

「ドラァァァァァァ！」
「やっぱダメかぁ！　ドラゴンが出たぞぉ！」

　踏み入れて三歩でドラゴンとか、どんな魔境だここは！？

　皆に警告して急いで逃げようとしていると。

「すぐにドラゴンとは物騒なところでござるな」
「ドラゴンなんてボク初めて見たよ」
「同じく」

　他の面子もドラゴンに驚いて……いや何故か落ち着いてる。

　まるで森でウサギでも見たかのような雰囲気だ。

「ボクがやるね」

　カーマが片手を上げると、ドラゴンの足もとに巨大な魔法陣が発生する。

「焔の柱。叫びを奏でよ」

　カーマの詠唱と共に、ドラゴンを覆いつくすほどの火柱が地面から吹きあがった。

　ドラゴンは断末魔の悲鳴と共に、こんがりドラゴンステーキと化した。

　センダイがドラゴンの死体に近づいて、しばらく観察した後。

「カーマ殿、これでは素材がダメになってるでござる。火加減をお願いしたい」
「あ、そうだね。焦がすのはよくないから次から気をつけるよ」

　まるで料理に失敗したかのような会話だが、ドラゴン退治後である。

　……実はドラゴンって雑魚だったりするんだろうか。

「なあセバスチャン。あのドラゴンって弱かったりするのか？」
「あれは平均的なドラゴンですな。小さい領ならあのドラゴン一頭で滅ぼされますぞ。強豪冒険者パーティーが苦戦する相手かと」
「あのドラゴンは瞬殺されたんだが」
「カーマ様が強すぎるのでしょう」

　……俺の予想よりカーマが数倍は強かった件について。

　これあれだろうな、ラークも同じくらい強いだろどうせ。何となくだが、彼女らは同じくらいの力な気がする。

「姉さま、木が多いところはお願い。山火事になっちゃうから」
「承諾」

　和気あいあいと話すカーマとラーク。ドラゴンを倒した後とは思えない気楽さ。

　普段ならば彼女らの可愛さに癒されるところだ。

「せっかくのドラゴンでござる。少し早いがここで昼飯はいかがかな？」
「いいですな。調理はお任せくだされ」

　センダイが剣を引き抜いて、焼けたドラゴンを食べやすく解体していく。

　もしかしてこのメンバー、かなり強いのでは？

　センダイは未だに底が見えないし、カーマとラークは優秀な魔法使い。

　俺もバズーカとか撃てるし、セバスチャンは丈夫な荷物持ち。

　それにライナさんもバーサーカーだし……ってあれ？

「なあ、ライナさんはどこ行った？」
「彼女ならその辺で気絶しているでござる」
「いや気づいてるなら助けてやれよ！？」
「大丈夫でござる。何かあったら発狂して暴れるでござるよ」

　酒を飲みながらドラゴンを解体していくセンダイ。

　ライナさんも魔法を発動させれば強いだろうし、このパーティー最強じゃね？

　ドラゴンがダース単位で来るとかでなければ、そうそう負けるビジョンが思い浮かばない。

「なんだ、レード山林地帯恐れるに足らずだな！　警戒して損した！」
「お兄さん、まだ山林地帯の入り口だよ。油断しすぎじゃ……」

　カーマにたしなめられるが、俺の心は安心しきっていた。

　ドラゴンを瞬殺できるのだから、そうそう怖い物はない。そう思っていた時期が俺にもありました。

「ははは。なあセバスチャン、俺の目に先ほどのドラゴンがダース単位で見えるんだが。まさかそんなことはあり得まい。蜃気楼が発生するとは魔境だなぁ」
「アトラス様、現実にお戻りください。あれは間違いなくドラゴンの群れです」
「ドラゴンの群れって何！？　群れる必要あるのかあいつら！？」

　あれからドラゴンを食べて休憩し、十分くらい歩いた後。

　先ほど食べたドラゴンの群れが現れて、仲間の復讐とばかりに襲い掛かって来た。

「死ぬ！　死ぬってこれ！？　何だここ魔境か！？」
「魔境だってば！　お兄さん、早く魔法使って！」

　俺は急いでバズーカを【異世界ショップ】で購入し、ドラゴンの一頭に打ち込む。

　バズーカの直撃を顔に喰らったドラゴンは、力尽きて地面に倒れた。

　だがその間に他のドラゴンたちが、一気に距離を詰めてくる！

　なんでこいつらこんなに連携取れてるんだよっ！　単体でバカみたいに強い奴らが群れる必要ないだろうが！

「業火の壁！」
「氷壁」

　カーマとラークの叫びと共に。炎の壁と氷の壁が、俺達を覆うように百八十度ずつ周囲に展開される。

　とあるドラゴンは炎の壁を前にして突撃をやめる。またとあるドラゴンは氷の壁に体当たりするが、壁はビクともしない。

　どうやらドラゴンたちに壁を壊す手段はないらしい。

「後は壁の中から魔法で倒せば終わりだね」
「完勝」
「流石は魔法使い。楽で助かるでござる」

　相変わらず気楽そうなカーマたち。……マジで魔法使いチートだわ。

　そりゃ魔法使いは一人いれば、戦いに大きな影響を及ぼすわけだ。

　ドラゴンがダース単位で出てくるレード山林地帯を恐れるべきか、それをあっさり倒すカーマたちを恐れるべきか分からん。

　本当に負ける要素ないなこれ……と俺は思っていた。

　だがよく考えるべきだったのだ。単体で強力なドラゴンが群れている。

　つまりレード山林地帯は、ドラゴンが群れなければ生きていけない環境だということを。