傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

36-2

　トリスタン様が去っていく。
　再び静かになり、棚の補充をしようと思ったところで。

「ルミナ」
「殿下！」

　エルムス殿下がアトリエにやってきた。
　走ってこられたのか、少し呼吸が乱れている。

「入れ違いか」
「もしかして、私を助けるために来てくださったんですか？」
「まぁな。精霊たちが教えてくれた。トリスタンに先を越されたか」

　殿下は少し残念そうだった。
　私は嬉しくて、笑みがこぼれる。
　殿下はいつも、私のことを見守ってくれている。
　今だって忙しいはずなのに。

「ありがとうございます」
「俺は何もしてないよ」
「いえ、殿下が見守ってくれている……そう思うと安心です」
「――そうか」

　心からそう思う。
　カランカランとベルが鳴る。
　新しく数名、お客さんが入ってきた。
　何人かは殿下に気づく。

「邪魔しちゃ悪いな。俺は戻るよ」
「はい。ありがとうございました！」

　殿下が去ろうとする。
　私の無事を確認して、安心した横顔で。
　きっと気を抜いてしまったのだろう。
　彼の背後に、ナイフを持った男性が近づく。
　奇しくも私が、それに気づいた。

「危ない！」
「――！」

　他に方法は浮かばなかった。
　私は走り出し、殿下を庇うように押しのけた。
　突き出したナイフは、代わりに私のお腹に刺さる。

「ぅ……っ……」
「ルミナ！」

　殿下が慌てて駆け寄る。
　犯人は慌てて逃走していく。

「殿下……人が……」
「そんなことは後でいい！　傷を早く……誰でもいい！　運ぶのを手伝ってくれ！」

　殿下が慌てている。
　痛い。
　寒い。
　意識が……遠のいていく。

　　◇◇◇

　痛みと振動で目が覚めた。
　どこだろう？
　白い天井はアトリエではない。
　
「安心して！　私が必ず助けるわ」
「頼む」

　聖女様の声だ。
　温かくて優しい光が私を包む。
　一緒にいるのはエルムス殿下とトリスタン様だった。
　そうか、ここは執行部の医務室。
　運び込まれた私は、聖女様の力で治療を受けていた。

「俺が油断したからだ……」
「お前のせいじゃねえ。警備はオレの担当だった。オレのミスだ」
「違う。あの男は俺を刺そうとした。それを庇って……」

　苦しそうな顔だった。
　初めて見る。
　こんなにも辛く苦しい表情をする殿下は……。

「俺のせいだ。また俺のせいで……」
「エルムス」
「勝手に決めつけないで。私が助ける。死なせないわ」

　二人の声も殿下には届いていないように見えた。
　かつてのトラウマが殿下を苦しめている？
　私が傷ついたせいで、殿下が悲しそうだ。
　どうしてだろう……嫌だ。
　そんな顔をしないでほしい。
　私の前で、悲しい顔をしないで。
　
　どうすればいい？
　私はどうしたら、殿下を笑顔にさせられる？
　今の私にできることは……。

「ルミナ？」
「大丈夫……ですよ」

　私は精一杯の力を振り絞り、落ち込んでいる殿下に手を伸ばす。
　殿下は私の手を握ってくれた。

「私は……どこにも行きませんから」
「――！」

　今の私にできること、言えるのはこれくらいだ。
　どこにも行かない。
　勝手にいなくなったりしないと。
　ほんの少しでもいいから、殿下に安心してもらいたかった。

　殿下の瞳から、涙がこぼれる。

「――ありがとう」

　ぎゅっと握りしめた手は温かくて、心地よかった。
　私は再び眠りにつく。