傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

30-2

　もう二度と、あの場所には戻らないと思っていた。
　けれど、いつかこういう日が来るんじゃないかとも思っていた。
　まさかこんなにも早く、訪れるなんて。
　本当に、人生何が起こるかわからない。
　辺境へ左遷されたと思ったら、待っていたのは殿下で。
　自分が選ばれたことを知って。

　そして今――

「ただいま戻りました。父上」
「長旅、ご苦労であった。エルムス」
「ありがとうございます」
「うむ、その者が例の……」
「はい。錬金術師のルミナ・ロノワードです」

　私は殿下と共に、玉座の間で国王陛下に謁見している。
　膝をつき、頭を下げて。
　過去最大級の緊張感だ。
　殿下が代わりに話してくれているから大丈夫だけど、緊張で声も出ない気がする。
　置物みたいに固まっていると、話が進む。

「限定解放の結果を聞こう」
「はい。経過はおおむね順調です。特に大きな問題もなく、このまま建設が終われば、一般開放も可能かと」

　殿下が淡々と説明していた。
　私も聞くべきなのだけど、緊張であまり頭に入ってこない。
　むしろ早く終わってくれないかな、なんて失礼なことすら考えてしまう。

「大体はわかった。順調そうで何よりだ」
「はい」
「ルミナ・ロノワードよ」
「は、はい！」

　まさかの国王陛下が私の名前を呼んだ。
　ビックリして声が裏返る。
　何か粗相をしてしまったのかと思い、ビクビクしている私に陛下は尋ねてくる。

「そなたから見て、シュナイデンはどうだ？」
「どう……ですか……」

　陛下と視線が合う。
　試されているような気分になった。
　私がどう答えるのかを、陛下は待っている。
　緊張で回答に詰まる私に、殿下は小さな声で囁く。

「思うままに応えてくれ。それでいい」

　背中を押されて、私は口を開く。

「す、素敵な場所です。私が、人生を捧げたいと思えるくらい」
「――！」
「そうか。よくわかった」

　今、国王陛下が笑ったように見えた。
　一瞬だけだったから、気のせいかもしれないけど。
　ほんの少し、緊張が和らいだ。

「期待しているぞ」
「は、はい！」

　こうして、長いようで短い時間が終わる。
　玉座の間を出てすぐ、私は大きくため息をこぼした。

「はぁ……」
「よく頑張ったな」
「殿下……緊張しました」
「だろうな」

　殿下は笑い、嬉しそうに続ける。

「けど、いい言葉だった。嬉しかったよ」
「お、思ったことを口に出しただけですので」
「だからこそ嬉しいんだ。あの場所には、俺の夢があるからな」
「――はい」

　私も知ってる。
　殿下があの都市に、どんな想いを抱いているのか。
　知っているからこそ、人生をかける価値を見出した。

「疲れただろう？　客室を用意してあるから休むといい。俺は少し予定があるから、先に行っていてくれ」
「はい」

　私はこれから先も、あの都市で頑張っていく。
　そう決めている。
　たとえ誰に、何を言われようとも。

「――ルミナ」
「――！　お姉様……」

　誰と出会おうとも。