傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

22-2

　殿下は続ける。

「王族同士の婚姻は複雑なんだ。どちらがどちらの国の人間になるか、というのもある。特に二人は、それぞれの国で特別な位置にいる」
「特別な位置……」
「そう。彼女は聖女で言うまでもないが、トリスタンもだ。あいつはあれで、モースト帝国最強の男だからな」
「さ、最強!?」

　パッと思い浮かべるトリスタン様の姿。
　懐のでかい豪快な人、というイメージが強い彼が、帝国最強の男？
　噂に聞いたことはあったけど、殿下がおっしゃるなら事実なのだろう。
　今さらながら、私が凄い方々と知り合いになったものだ。
　殿下も含めて。

「互いに国にとって重要な存在、それ故に手放せない。だが結婚すれば、どちらかを失い、手に入れることになる」
「面倒なことね。私たちがそうしたいと言っているだからいいじゃない。別に国を捨てるわけじゃないんだから」

　そう言いながらも、彼女は王女様だ。
　きっと簡単ではないことをわかっている。
　わかっているからこそ、もどかしいに違いない。

「はぁ、早く国境なんてなくなればいいのよ。そうすれば、私たちを拒む壁なんて……」
「そうだな。そのための第一歩がこの都市だ」
「そうね」
「こ、国境をなくすって……」

　殿下と聖女様が、そろって私を見る。

「ああ、それが俺たちの最終目標の一つだ」
「三国の国境をなくして一つにするのよ。素敵でしょ？」
「そ、それは……」

　言ってもいいことなの？
　そういえば以前、貴族制度について殿下とトリスタン様は苦言を呈していた。
　あれも十分な爆弾発言だった。
　けれど今回はもっと重い。
　国境をなくす……それは、国の存在意義を否定しているようなものだ。

「驚くよな」
「は、はい……」
「私たちはね？　それぞれが王国の代表だけど、共通していることがあるのよ」
「共通……ですか」
「ええ。私たちは二番目……王になる可能性が低い王族であること。だから比較的自由だし、期待値も第一候補よりは低い」

　殿下とトリスタン様は第二王子、聖女様も第二王女。
　全員が上に一人、ご兄弟や姉妹がいらっしゃる。
　この世界では生まれた順番はとても需要だ。
　先に生まれた者が優遇されることが多く、性能や地位があれば揺るがない。
　王族ともなればそれが顕著だろう。
　故に彼らは、次期王の候補ではあっても、可能性は低い。

「そういう立場だから、王都を離れて活動もできる。俺たちには合っていたな」
「そうね。ずっと王都なんて窮屈だわ。それに、王様になんてなったら、好きな人も選べないもの……ねぇ、ルミナ？　あなたもあるでしょ？　王国への不満」
「え？　いえ、そんなことは……」
「嘘ね。あなたの境遇は知っているわ。貴族だからこその差別……不満がないなんてありえないもの」

　私は殿下と目が合った。

「俺が教えた。すまないな」
「いえ、そうですね……」

　殿下の前でハッキリは言えないけど、確かに不満はある。
　貴族なんかに生まれなければ、もっと楽に、もっと自由に生きられたのだろうか。
　平民には平民の辛さもあるだろう。
　結局は地位や権力に振り回されるのかもしれない。

「私たちはそれぞれ、今の国の在り方に不満があるの。変えるためには力がいるわ。だから作るのよ。自分たちで実績を」
「それがこの交易都市シュナイデンだ」

　国境をなくす。
　壮大で、夢物語のような目標を堂々と掲げる。
　そんな殿下や聖女様が、少し羨ましいと思ってしまった。