傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

14-2

　ルミナがシュナイデンで成果を上げている中、宮廷では反対のことが起こっていた。
　山積みの書類、終わらない錬成。
　素材が無造作に床に落ちている部屋に、室長がやってくる。

「リエリアさん、また納期を遅れていますね」
「も、申し訳ありま――」
「謝罪は何度も聞きました。まずは状況を教えてください。いつごろ終わりそうですか？」
「す、すぐに終わります。明日までには……」
「……そうですか。終わるようには見えませんが」
「っ……」

　リエリアは与えられた仕事量に、キャパオーバーを起こしていた。
　すでに四度、納期遅れを起こしてしまっている。
　こうして室長に催促される光景も、当たり前のようになってきてしまった。

「……仕方ありませんね。手の空いた者に回しましょう」
「わ、私はまだ！」
「できないから、こうなっているのですよ。いい加減に自覚してください」
「っ……申し訳ありません」

　室長が部屋から出て行く。
　書類を握りしめ、悔しさが全身から漏れ出る。
　彼女のプライドはズタズタだった。
　妹に出来た仕事が自分一人ではできないこと。
　自分をもてはやしてくれる男性と会う機会が減り、徐々に疎遠になりつつあること。
　それらが同時に襲い掛かり、彼女の自信は崩壊していた。

「こんなはずじゃ……私はもっと……」

　優秀なはずだった。
　天才だと思っていた。
　錬金術師としての才能も、彼女よりはるか上だと。
　女性としても、人間としても上位にいるのだと。
　しかし、少なくとも錬金術師として、宮廷で働く者としては、明らかな差が浮き彫りになった。
　
　同僚の錬金術師たちからも聞こえてくる本音。

　優秀だったのは、ルミナだけだった、と。

　多くの者たちは二人の関係を知らない。
　押し付けていた事実も、まだ知られていない。
　だが、薄々勘づき始めるだろう。
　何かある。
　ルミナがいなくなってから、リエリアの能力が露呈した。
　それが意味するものは？

「まだ、まだよ。本気になれば私だって」

　だが、長年プライドを頼りに生きてきた彼女にとって、それを認めてしまうことは死にも等しい。
　故に諦めない。
　その諦めの悪さは、評価されるべきかもしれない。