傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

2-2

　十七歳になった私は、宮廷で働く錬金術師の一人になった。
　宮廷は錬金術師としての最高峰であり、選ばれることは名誉なことだった。
　今までの努力が認められたようで、凄く嬉しかったことを覚えている。

　ただ、喜んでいたのは私一人だった。

「どうしてあの子が先に……リエリアなら喜べたのに、不愉快だわ」
「すまない。強引にでも試験を受けさせないようにするべきだったが、それでは他の貴族たちから不審がられてしまう」
「わかっているわ。あなたを責めているわけじゃないもの」
　
　お父様とお義母様は、私よりリエリアお姉様に期待していた。
　だから私が先に宮廷入りしたことを、まったく喜んではくれなかった。
　お姉様自身も同じだ。

「勘違いするんじゃないわよ！　あなたのほうが優秀だったわけじゃないわ！　私が錬金術の勉強を始めたのはつい最近よ？　あなたはずっとやっていたでしょう？　やることもなかったものね？　だから先に受かっただけ！　同じ条件なら、私がずっと前に試験を受けて合格していたわ！」

　お姉様にも私と同じく、錬金術師の才能があった。
　酷い言いがかりだけど、彼女の発言がまったく嘘という訳ではないだろう。
　現に、彼女が錬金術を本格的に学んだのは十歳を超えたあたりからだ。
　私より五年も遅く始めたのに、みるみる内に成長して、私が宮廷入りした半年後には、彼女も宮廷入りを達成した。
　才能だけで言うなら、私よりもお姉様のほうが上なのかもしれない。

　当然、お姉様が合格した時は、二人ともすごく喜んでいた。

「さすが私たちの娘ね」
「ああ、自慢の娘だ！」
「ありがとうございます！　お義父様！　お母様！」
「……」

　――私は？

　私はあなたの娘じゃないの？
　お父様……。
　今は家族じゃないんですか？
　お義母様……。
　一緒に喜んではくれないの？
　お姉様……。

　どこまで行っても、この人たちは他人なんだと。
　この頃の私の心を支えてくれたのは、婚約者になったばかりの彼だった。

「こんにちは、ルミナ」
「――！　こんにちは、ゼオリオ様」

　ゼオリオ・マーベル侯爵子息。
　次期候爵家の当主になる彼は、私が宮廷入りした際に知り合い、婚約することになった。
　貴族としての身分は私のほうが上だったこともあり、最初から丁寧に接してくれて、私のことをちゃんと女性として扱ってくれた。
　彼は優しかった。
　私のことを見てくれていた。

「君と出会えたことは運命だったよ。この出会いに感謝している」
「はい。私もです」

　一人でいいんだ。
　私のことを見てくれる人がいてくれたらそれで……。
　頑張ろうと思える。
　自分だけのために生きるのは寂しい。
　誰かと一緒にいたい。
　誰かのために頑張るほうが、私はより力を出せる気がした。
　けれど、幸せなのは最初の一年ほどだった。
　厳密にはもっと短かっただろう。
　明確な変化が訪れたのは、お姉様が宮廷入りしてからだった。

「ルミナ、この仕事もお願いね」
「え、でもこれ、お姉様に任されたお仕事じゃ……」
「私は他のことで忙しいのよ。あなたはこれしか取柄がないんだから、私の代わりに全部やっておいてちょうだい」
「……」
「いいわね？」
「……はい」

　宮廷入りして間もなくして、お姉様は自分の仕事を私に押し付けるようになった。
　私がお姉様の分のお仕事もしている間、お姉様はパーティーに参加したり、出会った男性と仲良くしたり、好き勝手に振舞っていた。
　貴族としての地位もあり、宮廷入りした錬金術師としての才能もある。
　加えて女性目線からでも美しい容姿は、多くの男性貴族を魅了し、言い寄る男性は数知れず。
　お姉様は婚約者を選ぶのが大変だと言っていた。

「見なさいルミナ、こんなにもプレゼントをもらってしまったわ」
「……よかったですね、お姉様」
「ええ、あなたにも一つくらい分けてあげましょうか？」
「いえ……お姉様が貰ったものですので」
「そうね。あなたにはどれも似合わないわ」
「あはは……」

　よく男性にプレゼントされたものを見せびらかしてきた。
　別に羨ましいとは一切思わない。
　どれだけ多くの男性に言い寄られようと、大切なのは心を通じ合わせた一人だけ。
　その一人が、私のことを見てくれていればいい。
　そう思っていたのに……。