何となく『惚れ薬』を錬金したら成功したわけですが、うっかり飲んだ女嫌いの王子様に溺愛されるようになりました

4．ドキドキが止まらない

　彼を見ていると、ドキドキが止まらない。
　でも、だからこそ名残惜しい。
　きっとこうして話してくれるのも今だけだ。
　効果がキレれば、またいつも通りに戻る。
　殿下は女嫌いで、私は一人ぼっちのままこの部屋で過ごす。
　
　ならもう一度……ううん、それで良い。
　薬の効果に頼っても、殿下に迷惑をかけるだけだから。
　一時でも、私のことを褒めてくれただけで十分だ。

　そう思って納得した。
　いや、納得させた。
　私がこれ以上、殿下のことを考えてしまわないように。

　それなのに……

「邪魔をするぞ、ユーリア」

　翌日も。

「今日は特に調子がよくない。休む時間をくれるか？」

　翌々日も。

「今日は……特にないが、休ませてくれると助かる」

　そのさらに次の日も、殿下は私の研究室にやってきた。
　おかしい。
　惚れ薬の効果はもっても一日が限界だったはず。
　もうとっくに効果切れだ。
　それでも殿下は毎日、私の元を訪れる。
　他愛のない話をしたり、お互いのことを話したり。
　何気ない時間を過ごしにやってくる。

　語り合ううちに、接し合ううちに、殿下の人柄がわかるようになってきた。
　王城での殿下の評判はあまり良くない。
　女嫌いという点を除いても、他人と深く関わらず、愛想笑いすらしないことで有名だった。
　取り入ろうとする多くの者が諦めてしまうほど、殿下は冷たく孤独を愛する人だと。
　私もそう思っていた。
　でも実際はおしゃべりで、少ないけど笑顔も見せてくれる。
　私の話だってちゃんと聞いてくれて、努力を認めてくれる優しさがある。
　何だか時を過ごすうちに、私のほうが殿下に惹かれていくようで。

　だからこそ、今のままは駄目だと思ったんだ。
　惚れ薬なんて卑怯な手で、殿下の心を引こうなんて。
　そんなことしちゃいけない。
　優しい殿下を裏切る行為だ。

「あ、あの殿下！　私は殿下に謝らないといけません」
「ユーリア？　突然どうしたんだ？」
「私、殿下に嘘をついていました」
「嘘……？」

　責められるのは怖かった。
　嫌われてしまうことは予想できる。
　それでも言うべきだと思って、私はあの日のことを打ち明けた。
　殿下が飲んだのは回復ポーションじゃないくて、私が気まぐれで作った惚れ薬だということを。
　こうして殿下が私を気にかけてくれるのは、すべてその効果なのだと。

「なるほど、惚れ薬か」
「申し訳ありません、殿下。私は殿下の気持ちを……」
「そうか。ようやく合点がいった」
「……え？」

　怒られると思っていた。
　怒られてしかるべき行いだ。
　にも関わらず、真実を知った殿下の表情は、どこか楽しそうだったんだ。

「いや最初から不思議だとは思っていた。あのポーションを飲んでから急に君のことが気になり始めて、気づけば君のことばかり考えていたんだ。翌日も続いて、私はここへ足を運んだ。だがその日以降、徐々に気持ちは落ち着いてきた」
「そ、それは効果が薄れてきたのだと思います。あれは一時的なもので」
「そうなのだろうな。現に翌日、君と話している中で冷静になったよ。あくまで一時の効果なのだな」
「はい。ですから……」

　私は気づく。
　殿下の話通りなら、効果はとっくにきれていたことになる。
　しかも翌日にはもう。
　だったらどうして、今日まで殿下はここに足を運ばれたんだ？
　あの時の自分がおかしいと気づいていたのに。

「どうして……殿下は今日もここに？」
「ふっ、ユーリア、君はどうして俺が女嫌いになったか知っているか？」
「い、いえ」

　様々な噂は流れている。
　しかし本当のことを知っている人はいない。
　私も首を横に振ると、殿下が答える。