無能と罵られた落ちこぼれの貴族、英雄たちの力を手に入れヒーローになる ～ハズレギフト『司書』が実は最強の無敵のユニークギフトでした～

26．進級

　朝、学園に向かう。
　足取りは軽やかに、期待と少しばかりの不安を混ぜ込んで。
　
「ブラン！」
「ニナ」

　彼女が後ろから駆け寄ってくる。
　僕の隣までくると、眩しい太陽よりも光る笑顔を見せる。

「おはよう！　今日もこのまま図書館に行くの？」
「うん。そのつもりだよ」
「そっか～」

　ニナはちょっぴり不満そうな顔をする。
　理由はなんとなくわかる。

「ニナは午前中に受けたい授業があるんだよね？」
「そうだよー。あ、ブランも一緒に受けない？」
「僕は聞いても仕方ないよ」
「そういうと思った」

　僕にとって授業はあまり意味がない。
　ユニークギフトのことを知っているのは所持者本人だ。
　本を開いている間だけ他のギフトを使えるようになったけど、使い方も本の主人公が経験した内容がそのまま流れ込んでくるし、誰かに聞く必要がない。

「でもさ。それじゃ前とおんなじじゃない？」
「あははは、そうだね」
「笑ってるけどいいの？　私たち二年生になったんだよ」

　そう、僕たちは二年生になった。
　進級試験があったのは二月前のことだ。
　いろいろと予想外のことが起こって大変だったけど、僕とニナは無事に進級することができた。
　もちろん、僕たちだけじゃない。

「ブラン君、ニナさん、おはようございます」
「あ！　フレンダさん！」
「おはよう」

　フレンダさんが前を歩く僕たちに声をかけてくれた。
　彼女も進級試験に合格し、二年生になっている。

「フレンダさんはこの後どうするの？　なにか受けたい授業を受ける？」
「はい。そのつもりでいます」
「ほらほら！　フレンダさんも授業受けるんだよ！」
「い、いやそれは当たり前だから」

　彼女も自分のギフトを持っているんだから、それに関係する授業を受けるのは普通のことだ。
　
「聞いてよフレンさん。ブランは今日も図書館に行くんだって！」
「え、あ、はい。そうですよね」
「あれれ？　なんか思ってた反応と違う……」

　二人の反応がかみ合わず、お互いに首を傾げる。
　たぶんニナは自分の意見に賛同してほしかったんだろうけど、フレンダさんは言う。

「ブラン君は受けたい授業があるんですか？」
「ううん、僕は特にないよ」
「ですよね。それなら受けなくてもいいと……思います。授業は必要な人が受けるものですから」
「ええー！　フレンダさんがブランの味方するぅ！」

　子供らしく拗ねるニナにあたふたするフレンダさん。
　この数か月で彼女も少し変わった。
　前は自分の意見を言ったり、話しかけたりすることもなかったのに。
　なんだかちょっと明るくなった気がする。
　それもあったニナも気兼ねなく話ができているんだろう。

「おうおう、朝から盛り上がってんなー」
「ひょっとして修羅場？」
「ジーク君、フィオさんもおはよう」
「おう！　んでなんだ？　痴話喧嘩か？」

　合流したジーク君に説明しようとする。
　それより先にニナが動いて、彼の隣を歩くフィオさんに抱き着く。

「聞いてよ二人とも！　ブランがまた図書館に引き籠ろうとしてるんだよ！」
「なんだと!?　なんかあったのか！」
「違うよ！　別に引き籠るつもりじゃなくて、受けたい授業がないからいつも通り図書館に行こうとしてるだけ」
「なんだそうか。驚いたぜ」

　ジーク君はすぐに理解してくれたみたいだ。
　このわかりやすさには助けられる。
　ニナはちょっぴり不服そうだけどね。

「そんなにずっと図書館にいたら、また司書さんだと思われるよ！」
「え、別にいいかな？」
「いいの!?」
「うん。本は好きだし、図書館にいると落ち着くんだ」

　一年以上ずっと居座った場所だからかな？
　ここが自分の場所だって、身体と心が覚えているのかもしれない。
　無意識に学園を歩いていたら必ず図書館にたどり着くように、当たり前の場所になっている。
　
「それに……」

　僕はニナやみんなを見る。

「ブラン？」
「なんでもない」

　　◇◇◇

　授業へ向かうみんなと別れた僕は、一人で図書館に向かった。
　僕は手持ちの鍵を使って扉を開ける。
　誰もいない図書館に一人、カバンをおいてカウンターに腰をおろした。

「ふぅ……やっぱり落ち着く」

　部屋に広まる本の香り。
　目を開けば必ず視界には本が映る。
　読みたい本も探し放題だ。
　本好きにはたまらない光景と環境だろう。

　しばらくは暇な時間だ。
　授業中の利用者は少ないし、朝の早い時間帯は特に誰もこない。
　一人きりの時間が長く続く。
　以前までは、この時間を心地よく思えると同時に、心の奥底では孤独を嘆いていた。
　僕の居場所はここしかなくて、誰とも関われないと。
　
「すみません。探してる本があるんですが」
「はい。タイトルはわかりますか？」

　他人との会話も、図書館を利用する人との事務的な会話だけ。
　ニナがいなかったら、他愛のない話の一つもできない。
　これが僕の全て、一生変わらないと諦めていた。

　でも今は――

　扉が開く音がするたびに、僕は期待する。
　時間を確認して、授業の終わりを待ちわびる。
　今か今かとソワソワする。
　ニナが、フレンダさんが、ジーク君とフィオさんが……。
　僕の元にやってくることを。

「ブラン！」
「いらっしゃい。みんな」

　僕の唯一の居場所。
　ここは今、みんなが集まる場所になった。
　だから心地いい。
　僕にとって新しい意味で、かけがえのない思い出の場所になったんだ。

　こうして僕は二年生になった。