転生した大英雄は今世でモテたいと叫ぶ（切実） -童貞のまま人生を終えてたまるかよぉ！-

16．この変態が！

　ラナとリール、二人の姉妹が並んで廊下を歩く。
　体格の違う二人は歩幅も異なる。
　だからラナのほうが歩くスピードが速く、彼女に会わせるためリールは少々駆け足になる。

「お姉ちゃん」
「……」
「お姉ちゃんってば！」
「――！　ど、どうしたの？」

　リールの呼びかけにハッと驚いたラナはその場で立ち止まる。
　
「どうしたのじゃないよ。さっきから話しかけてるのに全然答えないし、次の教室も通り過ぎてるよ？」
「え、あ……」

　リールが指をさす方向に目的の教室があった。
　すでに後方、二部屋超えてしまっている。
　心ここにあらずな状態なラナを見ながら、リールは大きくため息をこぼして言う。

「はぁ、そんなに気になるなら様子見に行く？」
「え……？」
「レインが気になるんでしょ。それくらいわかるよ」
「あ、うん……」

　ラナはあははと目を逸らしながら笑う。
　やれやれ顔のリールは決意を瞳に表し、ラナの手を握り引っ張る。

「リール？」
「ほら行くよ」
「で、でも講義は」
「そんなの今日じゃなくてもいいよ。どうせ今のまま受けたって集中できないでしょ！」

　そう言いながら再び教室を通り過ぎる。
　ラナは通り過ぎ様に教室を見ながら止まることはなかった。
　いつになく強引なリールに、ラナはふと直感する。

「もしかして、リールも気になってたの？」
「なっ、そんなわけないじゃん！　なんであんなやつのこと気にするんだよ！」
「……ふふっ」

　ラナは笑う。
　妹に自分の感情が見透かされたように、妹の感情もよく見えることを。
　二人は似た者姉妹だった。

　こうして講義よりレインを優先した二人は、彼と別れた場所まで戻ってくる。
　彼がどこへ行くか伝えていないが、方向は覚えていた。
　とりあえず彼が進んだ方向に歩いて探す。

「――あ、いたぞ」
「レインさ……」

　意外とすぐに見つかった。
　しかし目の前に広がる光景に、二人は言葉を失う。

「あ……」

　学園内にある林の中。
　人には見えないような場所で……。
　レインが黒髪の女の子を押し倒していた。

　五分ほど前――

　　◇◇◇

「友達……ともだち？」
「そうだ。俺たちはもう友達だ」

　友達というフレーズが気に入ったのか、彼女は何度も口にする。
　命令を実行するための人形とはかけ離れた緩い表情で。

「さて、さっそく友達になったことだし、一緒に講義を受けに行くか？」
「講義？」
「ああ。今からでもギリギリ間に合うだろ」
「……別にいい」

　すっと彼女は無表情に戻ってしまう。
　
「なんだ？　勉強は嫌いか」
「好き嫌いはない。ただ、退屈。ここで聞く話、教わったから知ってる」
「おお、意見が合うな。俺も講義はつまらないと思ってる。今さら知ってる内容を永遠と語られてもな。寝るなというほうが無理がある。ネアは誰に習ったんだ？」
「ネアの師匠、拾ってくれた人」
「拾った？　ネアは孤児だったのか」

　彼女はこくりと小さく頷いた。
　あまり良い話ではないが、彼女は表情を一切変えず機械的に答える。

「ネア、小さい頃に両親がいなくなって一人だった。その時、師匠と会った。師匠はよく言ってた。行きたいなら力と知識をつけろって」
「いい師匠だな」
「優しい人だった。今、どこにいるか知らないけど」

　会いたいと、口では言わないがそう思っている表情だ。
　彼女の師匠ということは、その人物が本来の相守の一族なのだろう。
　なら彼女のように、今も誰かに仕えているかもしれないな。

「俺もいつか会ってみたいな。もし見かけたら俺にも教えてくれ」
「わかった」
「ありがと。そういえばずっと気になってたんだが、鎖は持ってないんだな」
「持ってる」
「どこに？」

　ぱっとみ彼女は手ぶらだ。
　あれだけ大量の鎖を隠せる場所なんて見当たらない。
　彼女はその答えを見せるように、制服の胸元を徐に開く。

「お、おい」
「ここ」

　恥じらいなく開いた胸元には、黒い円形に文字が描かれていた。

「刻印か」
「ここにしまってる」

　物を魔力に変換して収納する術式。
　あの大量の鎖は胸に刻まれた刻印から出し入れしていたらしい。
　この手法は武器を扱う魔術師も好んで使うことが多い。
　珍しい方法ではないが、気になるのは一点。

「ネアの術式じゃないな。君の雇い主か」
「そう。便利だから」
「……ネア、君はこの術式をどこまで知っている？」

　彼女はキョトンとした顔を見せる。
　どうやら気付いていないらしい。

「そうか。ネア、少しそれに触れてもいいか？」
「ん？　構わない」
「悪い。少しびりっとするぞ」
「え――」

　俺の指先が刻印に触れた直後、電撃のような赤い光が走る。
　宣言通りびりっとした痛みが彼女を襲っただろう。
　突然のことで顔をしかめ、ふらついて後ろに倒れそうになる。
　後ろに倒れていく彼女は流れで俺の腕を掴んだ。

「おっと！」

　そのまま一緒になって倒れる。
　ネアが下で仰向けに寝転び、俺がそこへ覆いかぶさるような体勢。
　はたから見たら、俺が彼女を襲っているようにも見える。
　
　誰もいない場所でよかったな。

　と、思った矢先に感じる気配。
　振り向いた先に、よく知る二人が目を丸くして立っていた。

「あ……」
「レインさん……」
「お、お前！　一体何してるんだよ！」
「違う！　誤解だ。俺は別にやましいことをしてたわけじゃない！」
「嘘つくなよ！　じゃあなんで胸元が開いてる女の子を押し倒してるんだよ！」

　リールは興奮気味に指を差しながら言う。
　こんな状況でよく見ているな。
　とか感心している場合じゃないぞ。
　早く弁明しなくては。

「それは彼女の刻印を見せてもらっただけだ！　おいネア、君からも何か言ってくれ」
「……痛かった」
「ちょっ！」
「こんなの初めて」

　意味深。
　ネアは自分の胸元に手を触れながらそう言った。

「レインさん……本当に……」
「こ、この変態！」
「だから違うって言ってるだろぉ！」

　俺の悲痛な叫びが学園の庭で木霊する。