山姫～鬼無里村異聞～

第二章 宮藤喜左衛門

第016話 坐禅

　それから二年後、喜左衛門が父の名代みょうだいとして鬼無里へとやって来た際、再びあやめへと相まみえた。
　二人が偶々たまたま屋敷の廊下ですれ違った時、以前とは見違えるほど大人びたあやめの姿に、喜左衛門は思わず心を奪われた。

　だが武芸一筋に生きて喜左衛門は、武士が色恋に惑わされるようではいけないと、常日頃から考えてきた。
　それゆえ、己の心に芽生えたあやめへの思慕しぼに、喜左衛門は苦悩した。

　当時、松厳寺の住職は久安であった。
　喜左衛門が巡視に訪れたその日の夜、久安が坐禅堂にて文殊菩薩像の掃除をしていると、口を真一文字に結んだ喜左衛門がやって来た。
　こんなところに何用かと問えば、

「和尚、わしは煩悩ぼんのうの塊かたまりじゃ。斯様かようなままでは武士としての面目が立たぬ。しばし坐禅を組みたいゆえ付き合うてはくれぬか？」

　青年らしい一徹な眼差しだった。
　慧眼けいがんたる久安は、この時既に喜左衛門の煩悶はんもんを見抜いていたに違いない。

　深夜、静まり返った坐禅堂で、喜左衛門は一人坐禅を組んだ。
　座敷の広さはゆうに四十畳はある。
　その片隅で、喜左衛門は座して呼吸を整えた。
　蝋燭ろうそくが一本ゆらゆらと揺れて、若武者の影を壁に形作った。

　久安は、部屋を一周するかのように、畳の縁ふちに沿ってゆっくりと歩いた。
　手には警策けいさくを携たずさえている。
　その形のまま、周回するたびに、喜左衛門の前を通り過ぎる。

　そうして何度目かを通り過ぎようとした時、久安は、喜左衛門の真ん前で、ピタリと歩みを止めた。