STEOP 気になる異装のはとこさん

（月彦の視点） 穴場スポットと切っ掛けの場所（最終話）

　ＳＴＥＯＰスティープ特定開発研究所の周辺は意外と穴場かもと思い付いた。周りは森だし鳥の声も聞こえてきそう。
　新ヶ木島にいがきじまに住む切っ掛けの場所だし、「撮りに行ってみようかな」程度には思い立った。
　ガーリーな坊ちゃん風の長ズボンにカーディガンの呼夢こゆめと、ボーイッシュなお嬢様風のスキニーなズボンとカットソーの上着の僕とで、朝のバスに乗った。
　服飾・手芸部に交じって向かった時をも思い出した。あそこにはこれで三度目。
　僕は聞いてみたくなった。
「二年でも三年でもここに来るんだよね？　ファッションショーをしに。催しで」
「うん」
「楽しませるため」
「そうだね。あ、ねえ、中には入らないの？」
「……中はいいかなって思ってた。中からの外の景色もいいかもね」
「おお、なるほど」
　進んで二階、三階……五階まで上がった。
　廊下で、
「おお、久しぶり」
　と言われた。所員の男性。あまり覚えてない。多分…手続きがどうなっているかをよく話してくれた人。
「元気？」
「元気です」
「そっちは？」
「彼女です」
「というかアレだ、そっちの子、アレだ、楽しませ大会のショーの。キミらは、そういえばそうだよな、ほかの人よりは全然会うし」
「ですね」
「そういう部に？　こっちの類まれな男の子も」
「僕は写真部……でもないんですよ、意外でしょ」
「ふうん？　まあそんなこともあるわな。なあ、俺のコト撮ってくか？」
「……はい」
　自分でも不思議だった。でも僕は風景を――そう言いそうになっていた。『この直前までそう思ってたのに』って、自分で思いながら、カメラを向けた。

　撮ってから、すぐに男性所員は去っていった。名前も知らない、笑顔で去った男性。だけど撮れた。撮る気になれた。
「よかったね」
「うん。何だろ……受け入れられるようになってきたのかな、色々と」
「だったらいいね」
「うん。でも」
「ん？」
　横を見た。それからすぐ、廊下の先の窓の方に目を向けた。
「一番特別なのは、やっぱり、呼夢こゆめがいい」
「えふぉ！　ふぁ！」
「……何その変な声っ。ふふ、ほら」
　少しだけ歩き出していた僕は、振り返って手を差し出して――
　だから手を繋つないで、連れて窓へと近付いた。
　そこから見える風景を、ふたりじめする。
　眼下に森。赤と黄の葉と青の空との色の変化。雲がひとつもない。
　何度も写真を撮った。
「よし」
「もういいの？」
「うん、あとは……――」
　それから引き返して階段を下りて、裏手に行った。
　坂を下りた所に、はぐれたように立つ木が数本あって、一番手前のそれに背を向けて立った。草地の坂と建物が、目の前に大きく映える。
「ここで分かったんだよ。そこを戻ろうとして、ちょっと疲れてたのかな……それで」
「ふうん」
　隣から声がする。
「呼夢こゆめはどうやって知ったの？　自分の力」
　たまに目を合わせながら。
「小さい頃……窓に座ってる人がいたの」
　呼夢こゆめは研究所の左の方に視線をやることが多かった。
「外に足を投げ出した感じで、森を見てたのかな……。バランスを崩したその人が落ち始めて……危ない！　って思ったら、いつの間にかそこだけ時間が戻ってた。それで声を掛けようとしたんだけど、でもすぐ同じように落ち始めて。高い階だった。さっきの五階よりは下だったかも。でね。それを、ちょうどそこの庭から見てて……。私、何度も念じた。何度も戻って……何度も落ち始めて……。で、そこに人が来たの」
「……それでやっと」
「うん。落ちなくてよかった。だから私、人を助けられたらいいなぁって……この力で……っていうのは滅多にないけど……だからね、服に興味があったから、これを作るのを人よりうまくやり直せて、ずっとずっと上達して、そうしたら、それで……その服で、人を救えたらな、とは思ったんだっ」
「そっか……」
　僕は、恋に落ちてよかったと思った。
　こんな呼夢こゆめだから。今もその笑顔が僕を癒す。きっと多くの人をも癒す。
　だからこそ僕は、
「ちょっとさ、そこにいて」
　と言って、
「うん？」
　と不思議がる呼夢こゆめよりも数歩前へと進み出て、振り返ると、目の前の笑った太陽を大きく切り撮った。