溺愛社長とおいしい夜食屋

二年目の夏の話

三 新しいアルバイト

　橋谷が恭介を迎えに来たのは、屋台の撤収時間である午後八時前だった。
　今日は結局、恭介に一日働いてもらった。泊まらせてもらった礼だと恭介はいうが、レンはアルバイト代は出すといってある。
　余ったからあげを商店街の会長に上納しに行ったあと、残ったからあげを丼にして、恭介とふたりで色んなことを話しながら食事をした。
　レンは、ルイスとの交際についても、話すことにした。あんな修羅場を目の当たりにさせておいて、何も説明しないほうが困惑させる。
　恭介はさほど気にしていないようでほっとした。

「加賀見さんの件で、おれも相当修羅場ったんで……わかります……」

　と、暗い顔で言った。
　そこに、橋谷が引き戸を開けた。

「すまん、レン。遅くなった」

　カウンターで揃って食べていたレンと恭介は振り返る。

「橋谷さん。いいですよ。恭介、よく働いてくれまして」
「ああ、いい子だろ」
「ええ。もったいない」

　橋谷は苦笑した。いい子だからこそ、加賀見に気に入られてしまったのである。

「橋谷さん、余り物のからあげ丼でよければ召し上がりますか」
「嬉しい。腹減った」

　レンはカウンターを回り込んでキッチンに入る。白米の上に千切りキャベツとからあげ、胡麻とマヨネーズのソース。半熟たまごをのせてネギを散らす。

「まかない飯ですみません」

　橋谷は嬉しそうだ。

「十分だよ。うまそう」

　橋谷は食べ始め、レンは席に戻る。

「恭介の次の就職口探してるんだけど、なかなかなくてさ。泊まるところは確保したから、一旦そっち行ってもらおうかと。知り合いの民宿なんだけど。金は気にしなくていい」

　恭介は項垂れる。

「そんな、橋谷さんに申し訳ないです」
「気にするな。住みこみで働けるところ、必ず見つけてくるから」

　橋谷は恭介の頭を撫でる。
　レンは切り出した。

「あの、それなんですけど、橋谷さん。恭介とも話したんですが、恭介にここで働いてもらうのはいかがでしょうか」
「この店で？」
「はい」

　レンは頷いた。
　恭介は、高校の調理科を卒業して、ホテルに就職したらしい。十八歳だそうだ。
　就職して数ヶ月なのでまだ不慣れな部分もあるが、ホテル内の新人教育も受けているので、接客なども問題ない。
　レンは今日、一日フライヤーに張りつきなので、日曜の準備は屋台が終わったあとにする予定だった。朝八時に作業を開始し、夜八時。そこから明日の準備。
　自分で選んだとはいえ、重労働である。体力的にしんどい。
　しかし、思いがけず恭介に手伝ってもらえた。フライヤーの面倒を見たり接客しながら指示を出し、ときには交代して、レンが裏に回ることもでき、ピークを過ぎたあたりに下ごしらえを頼んでおいたらもうできている。
　橋谷は真剣な眼差しでレンを見る。

「住みこませることはできる？」
「ここの二階でよければ。元々住んでいましたし、今でも時々泊まるので、住めないわけじゃないです。もしくは、俺のアパートと交代か。向こうは洋室できれいですが、和室でもいいなら、こっちのほうが広いですね」
「レンさん、本当にいいんですか？」

　恭介に問われて、レンは頷いた。

「もともと、土日のランチ営業を考えてたんです。しばらくはアルバイトになるけど、よければ手伝ってほしいです」

　レンは頭を下げる。

「働きます。お願いします……！」

　恭介も頭を下げた。
　橋谷は感慨深い。二十歳そこそこで入社して、いつまでも可愛い後輩だったレンが、すっかり自分の店を持った事業者だ。時間の流れを感じる。

「しばらくは午後五時から午前一時で入って、仕事覚えてもらって……」
「はい」

　恭介はメモを用意して、条件などを確認している。
　橋谷はビールのジョッキをあげて、大きな声で言った。

「よし、乾杯しよう。乾杯！」

　レンはお茶のコップを取る。それだけは昔から変わらないし、これからも変わらない。恭介も同じだ。二人ともアルコールが飲めない。