そんなにその方が気になるなら、どうぞずっと一緒にいて下さい。私は二度とあなたとは関わりませんので……。

5

「エドガー……様」

　そう、彼の方に。
　そして、自然と私達は見つめ合う……ことはなく父が咳払いをしながら間に入ってくる。邪魔をしにではなく「フリージア、君と第二王子との婚約は昨日付けで白紙になったよ」と、朗報を言うために。

　いや、少しだけ邪魔をしているかしら……

　そう思いながらエドガーを隠すように立つ父を見つめる。そして、父の満面の笑みとともに改めて理解も。
　これであの人から自由になれたのだと。
　やっと……と、思っていると父が続けて言ってくる。

「まあ、当たり前だな。何しろ、フリージアの忠告を聞かず危険な毒婦をずっと側に置いていたのだからな。しかも、その所為で私の愛しい娘を殺しかけて……。ぐぬう、私個人としては婚約白紙だけで許すつもりはないんだが」
「でも、それでも婚約白紙までこぎつけたのは凄いことですよ。だって、この婚約は王命でそんことをすれば本来ならばお咎めが……」
「ああ、それなら気にする必要はないぞ。今回の件、かなりの有力な貴族が後ろ盾をしてくれていてな」

　そう言ってお父様はセーラ様とアイリス様に顔を向ける。
　それから、一瞬、エドガーの方にも。
　なので私はすぐに感謝を込めてお礼を言ったが。再び父に隠されてしまったエドガーも含めて。

「皆様、ありがとうございます」
「気にしないで下さい。これからも仲良くするフリージア様には幸せになって欲しいですからね」
「そうです。私も辺境伯にお話ししたら喜んで王家に脅し……口添えしてくれましたから」

　アイリス様とセーラ様が笑顔で言ってくると、エドガーも父の後ろから顔だけ出してくる。

「うちも母が頑張ってくれたんだ。ローグライト公爵夫人と共にね」
「お母様が？」
「ふふふ、久しぶりに王宮に乗り込んだわよ。戦う覚悟でね。ただ、まあ、王妃様が申し訳なさそうにしていて第二王子側に問題有りという事であっという間に白紙になってしまったけれど」
「そ、そうだったのですか。でも、私が休んでいる間にそんな事が……」
「むしろ、あなたが休んでる間に終わらせたかったのよ。あなたはまた我慢してしまうでしょう」
「……本当に何もできない娘で申し訳ありません」
「何を言ってるの。あなたは確かに自分で抱え込んでしまったかもしれないけれど、それに気づけなかった私達や周りの大人達が一番悪いのよ。それによ、あなたの人徳のおかげで沢山の方が動いてくれたの。だから自分を誇りなさい」

　「……お、お母様」と、私は感極まってしまう。ここ何年も流すことがなかった涙を流して。
　手で拭おうとするとエドガーが側に来てそっとハンカチを差し出してくれたが。幼き頃に私が刺繍を入れあげたハンカチを。

「これは……まだ、持っていてくださったのですね」
「もちろん、これは一番大切なものだから」
「エドガー……」
「あっ、もちろん様は付けないでくれるよね？」
「ふふふ、そうね。エドガー」

　私が微笑みながら頷くと、エドガーは目を丸くする。
　しばらくすると緊張した表情になりながら私の目を真っ直ぐ見つめてきたが。

「フリージア、落ち着いたら二人きりでゆっくり話をしたい。良いかな？」

　つまりは今度は私が目を丸くする番と。
　だって、言葉の意味が私にはわかってしまったので。思わずニヤけそうになるくらい……と、私は顔を必死に崩さないように頷く。

「……はい」

　そして、安堵するエドガーと皆の笑顔を見て心から幸せを実感を。

　まあ、若干お父様はこめかみをひくつかせ歯軋りしてたけれど……

　怪我も治り、久しぶりに学院に登校する日まで定期的に。
　しかも、何やらぶつぶつと独り言も。
　「つまりは私と一緒……似たもの親子ってことかしら」と、苦笑していると沢山の人達が私のところに来てくれる。
　そして笑顔で挨拶も。
　休んだ分を補うぐらいのエネルギーで……と、私もなんとか負けないくらい挨拶をした後に教室の椅子に座る。
　それから、顔も見たくないし会いたくもない第二王子のいた席を一瞥して。すぐに安堵したが。まだ、来ていないようなので。取り巻きの二人と共に珍しく……そう思っていると近くの席に座っていたセーラ様とアイリス様が察してくれたのか側に来て顔を寄せてくる。

「ジラール・ブランド伯爵令息はお金が払えなくなり退学になりました。ちなみに現在は半分まで削られた領地で細々とやってるそうです。それと、ベント・ダリル子爵令息は廃嫡されて今は王都の近くにある小さな町の酒場で働いてるそうですよ」
「要は彼らに合った場所にいけたというだけですね。それよりも……第二王子ですよ。しばらく謹慎中だったのですが、今日解けるみたいなので……」

　つまりは私が知りたかったことを全部教えてくれて。特に最後の部分なんて。

「そう、いらっしゃるのね」

　やはり、王族ですからそこまで厳しくはないわよね……と、私は溜め息を吐いていると後ろに座っていたエドガーが声をかけてくる。

「安心して。俺が常に側にいるから」

　その言葉で私は憂鬱な気分から一気に嬉しくなり、同時にドキドキもしてしまって。今日は彼に大事な話があると言われているので。
　しかも、放課後二人きりになれる場所で話す内容らしくて……と、私は自分の服装やら髪型をもう一度確認する。いつも以上に入念に身だしなみは整えているのに。

　だって、そういうことだものね。

　そう考えながら再び髪を……弄るのはやめる。教室の扉が勢いよく開き、第二王子が入ってきたので。
　私を見るなり笑顔で近寄ってきて「ああ、フリージア、良かった！　心配したんだよ。一緒になる前に君を失うなんて私には耐えられないからね！」と、訳の分からないことまで言ってきて。
　王家から話はいっているはずなのに……と、私は自分の耳を疑ってしまう。
　それから、呆気に取られている生徒達を一瞥し「あの、私との婚約はもう白紙になっていますので。こういう場所でそのようなことは……」

　つまりは大迷惑なのでやめてほしいと。

　エドガーもいるわけだし。

　そう思いながら後ろを気にしていると第二王子が目を見開き、こちらを睨んでくる。

「あんな紙切れで私達の愛が引き裂かれるわけがないだろう！」
「いいえ、公的文書なので大事なものですよ。それに私と第二王子の婚約は王命です。つまり、政略結婚なんですよ」
「セイリャクケッコン？」
「はい、王家は我がローグライト公爵家の後ろ盾が欲しかっただけなので第二王子と私を王命により婚約させたのです。ちなみに当初は第三王子が私の婚約者になる予定だったのですが、あまりにも頭が良かったので第一王子に何かあった時の代わりになりまして。それで第二王子に」
「な、な、なんだって……」
「ああ、その様子ですと、やはりお忘れなんですね。まあ、とにかく私の事は今後、家名でお呼び下さい。第二王子と違って私は大切な方を悲しませたくありませんので……」

　私はそう言って側に来て微笑んでくれているエドガーを見つめると第二王子は何か言おうとしてくる。
　まあ、開けた口はすぐ閉じられたけれど。エドガーやセーラ様、アイリス様に教室中の皆に睨まれたので。
　しかも、王太子殿下の派閥や有力貴族の家の者達からは怒りの形相で睨まれてしまって。
　だからなのか第二王子は怯えながら教室を飛び出していったが。
　つまりは今日一日どころかきっと、楽しい学院生活が待っていると。

　特に今日の放課後なんかはきっと一番の思い出に……

　そう思いながら放課後、私達は早速、二人きりで入れる場所に向かう。

「フリージア……あの日、君が階段から落ちた後に俺に言ってきた言葉は死ぬほど嬉しかった」
「えっ、もしかして声に出ていたの！？」
「うん、ばっちりね」

　エドガーは嬉しそうな表情を浮かべると胸ポケットから上品な飾り付けがされた細長いケースを出してくる。
　そして、私の目の前でゆっくりと開けて中身を……と、私は驚いてしまう。

「こ、これってブルースターダイヤモンド……」

　何しろ、現在一番希少価値が高いと言われるブルースターダイヤモンドにゴールドのチェーンが付いたネックレスだったので。

「隣国で買っておいたんだ。いつでも君に渡せるようにね」
「エドガー……」
「フリージア、俺と将来一緒になって欲しい」
「はい、喜んで」

　するとエドガーは驚いた後に私を抱きしめてくる。

「すぐに返事が来るとは思わなかった」
「あなたがお見舞いに来た日に本当はしたかったのよ」
「そうなのかい！？」
「ええ、そうよ」
「なんだ、そうと知ってればあの日に言いたかったのに……。フリージアと一緒にいられる貴重な時間を無駄にしてしまったよ……」
「ふふふ、それなら、これから濃い時間にすれば良いのよ」

　私がそう言うとエドガーは嬉しそうに頷く。
　そう、王命さえなければもっと早くからエドガーと一緒になれたのだ。
　だから、これからのエドガーとの時間は濃い時間にしていかないといけない。

　だって、取り戻さないといけないもの。
　それこそ、沢山の時間を使って。

　私はそう思いながら、大好きな人の顔を見つめたのだ。


fin.