夏花

１０．もう一人の隊員

005

「うん。上等上等」

「じゃあ、そうね……。まず、この辺って溜め池が多いわよね」
「溜め池？」
　乙女は、一瞬意味をはかりかねた。

「ええ。斧馬って古くからの米どころでしょ？　少なくとも弥生時代にはもう稲作が始まってたそうよ」

「ふんふん」

「農業を基礎に置いた古代の集落は、沖積平野の扇状地の端や、河川の自然堤防の上、三角州に出来ることが多いの。水が得やすいからね。四大文明もそんな感じでしょう？」

「そうだったような気がする」

「斧馬は山間の盆地。そのどれでもないわ。周囲の山から細々と降りてくる清水を溜め池で集めて、農業用水にするしかない。故に、この地で初めに発生した権力は、溜め池を造成、管理するものだったでしょうね。この地の古墳に眠っている被葬者はそういう人たちだと思うわ」

「へえー。なるほど」

　乙女は、話自体は流しながら聞いていたが、話者の薬子については〝なんか面白そうなやつだな〟と感じ始めていた。

　この話題に入ってから、表情がやわらぎ少しだけ楽しそうだ。

「古代において強力な権威を持つのは〝水を管理出来る者〟よ。人は水を求め近づくけど、水を恐怖する。水の神である龍神は恐れられ、なおかつ信仰の対象にもなる。……ねぇ、この辺ってやたら〝斧馬〟ってついた地名が多いと思わない？」

「ああ、そうだな。斧馬見もそうだし」

　斧馬見市は、ここ斧馬町から少し行ったところにある市である。かつて乙女はアイドル時代、あるイベントのために立ち寄ったことがある土地だった。斧馬町は現在南二名市なので、直接斧馬見と関係は無い。ややこしい。

「かつてこの辺り一帯は斧馬見も含め大きく〝北斧馬郡〟〝南斧馬郡〟東斧馬郡〝西斧馬郡〟に分かれていたそうよ。今は斧馬見にある〝斧馬津彦神社〟も元はこの斧馬町にあったという。斧馬津彦はかつて斧馬津姫と一緒にこの地を治めていた、とものの本にはあるわ。……おそらく、この斧馬町はこの辺一帯を治めていた豪族が住んでいた土地じゃないかしらね」

「たしかになー。なんか回り全部山だし、高いとこにあるし、攻められにくそうでいいかもなー」

　乙女の言葉を聞くと、薬子は口元に手をやり、ふふっと軽く笑った。

「ええ、守るに易く攻めるに難い。標高が高いぶん、かつて軍人いくさびとであるヤマトタケルが〝国のまほろば〟と呼んだ大和よりも拠点としては戦いやすい場所かもしれないわ」

「やまと、って奈良の？」

「ええ。奈良も盆地でしょう？　〝大和は 国のまほろば たたなづく 青垣　山ごもれる 大和し 美し〟の歌から考えるとこの〝やまと〟って言葉は、山に囲まれた場所、くらいの意味かもね。……これに関連してちょっと興味深い話があるんだけど」

　興が乗ってきたらしく、薬子は大きいこの地域の周辺地図を取り出し、乙女の座っているテーブルの上に広げる。