「お前は魔女にでもなるつもりか」と蔑まれ国を追放された王女だけど、精霊たちに愛されて幸せです

連載

幸せな結婚式②

　目を覚ました時、自分がどこにいるのかわからなかった。



　飛び込んできた見慣れない天井、消毒用のアルコールの匂い、清潔そうな真っ白なシーツ――どうやらベッドで眠っていたらしい。今は何時で、ここはどこなのだろうと不思議に思いながら身体を起こす。



「ようやく目を覚ましましたね、気分はどうですか？」

「……あなた、誰？」

「ニキアス・ソフォクレス、魔術師で、あなたの婚約者です」



　婚約者……その響きには馴染みがあった。

　左手を見ると、薬指に銀色の指輪がぴったりと嵌っている。



「だったら私は……私の名前は……」

「メアリ・アン、今は休んで、無理に思い出そうとしないでください」



　メアリ・アン。

　それが私の名前。確かにしっくりくる。



「私、何も覚えていないの……どうして」



「足を滑らせて階段から落ちたんですよ。先ほど、医師を呼んで手当してもらいました。頭を強く打っているから、記憶に影響が出るかもしれないと――僕のことを覚えていないのは、そのせいかもしれません」　



「自分のことも、よくわからないの」



　途方に暮れたようにメアリはつぶやく。



「どこの誰で、どんな暮らしをしていたのか、まるで思い出せないわ」

「僕が覚えているので問題はありません」



　力強い声で彼は言った。

　そのことにほっとしつつ「話して」と急かす。



「私は誰なの？」



「あなたはレイ王国の第一王女でしたが、あなたを妬んだ第二王女に濡れ衣を着せられ、国を追放されました」



　それでも平民としてたくましく生活していたメアリは、ある時、空腹で行き倒れていたニキアスを見つけ、彼に食事を与えたそうだ。それがきっかけで二人は徐々に距離を縮めていき、婚約して魔術師の塔で一緒に暮らすようになったという。



「……そうだったの」



　いまいちピンと来ないが、メアリはうなずいた。



「記憶はいずれ戻るのかしら？」

「わかりません。あなた次第かと」

「あなたの魔術で治せないの？」

「無理です。すみません」



　深く頭を下げられて、メアリはくすっと笑った。



「婚約者のくせに、ずいぶんと他人行儀に話すのね」



　彼はぎくりとしたように顔を上げた。



「……すみません」

「いいの。戸惑っているのはあなたも同じなのよね？」

「はい……」

「迷惑をかけてごめんなさい。婚約を解消されても文句は言えないわ」

「あなたが謝ることは何一つありません」



　きっぱりと言われて、なぜか笑い出したくなった。



「それに婚約を解消する気もない。あなたとは近いうちに結婚するつもりです」

「結婚って……あなた結婚できる年なの？」

「僕は童顔なだけで、あなたより年上ですよ」

「私、招待客に会っても何も喋れないわよ。相手の顔なんて覚えていないもの」

「挙式は二人だけで、この塔でします」



　それを聞いてほっとすべきか、メアリにはわからなかった。

　未だによく状況が飲み込めていない気がする。



　記憶を失ったことへの恐怖や不安――見知らぬ青年に「自分はあなたの婚約者でもうすぐ結婚する」と言われて、普通はパニックに陥るだろうが、根が楽天家だったらしく、意外にもメアリは落ち着いていた。今の時点でニキアスに恋愛感情はないものの、一緒に暮らすうちに、徐々に芽生えてくるだろうとさえ思っていた。



「ところで結婚っていつするの？」

「三日後です」