この世界が終わるまで 勇者の僕は恋をする

告白

③

　それなのに、僕はいまだに呪縛に囚われていた。
　こうやって期待に胸を膨らませながらも、もう一人の自分が内側から囁く。
　
　セルジュがお前を恋愛的な意味で好きになるわけがない。
　勘違いしてはいけない。浮かれたら傷付くだけだ。
　だって、お前はずっと誰にも愛されてこなかった人間だ。
　セルジュが友達になってくれたのは奇跡のようなもので、それ以上を望むのは身に過ぎること。
　その想いを口に出そうすれば、きっと天罰が下る。
　
　――大司教に腹を刺された時のようにね。
　
　僕は染み出した額の汗を拭い、浅い呼吸を繰り返した。
　勇者を名乗りながらも臆病な僕は、いつだってその声に従い、なるべく傷付かない方法を選んできた。

　けれど、それは本当に正しかったのだろうか。
　素直な心を告げることは、そんなにいけないことだったのだろうか。
　誰にも理解されなかったのは、僕が心を閉ざしていたせい。
　誰にも愛されなかったのは、僕が誰も愛そうとしなかったせい。
　諦めずに手を伸ばし続ければ、欲しいと口にすれば、掴めるものだったんじゃないだろうか。
　
　僕は呼吸を整え、勇気を振り絞り、声を発した。
「魔聖対戦が終わればセルジュとは会えなくなると思ってた。だから僕は、ラフラ王女の依頼を受けることを決めたんだ。そうしたら、何らかのかたちで君に関わっていける。君はいずれアリシアさんを妃に迎えるだろうけど、想うくらいなら許されると思っていた」

　僕は震える手でセルジュの服を掴み、唇を噛みしめた。
　遠い昔に忘れた筈の感覚が蘇る。
　鼻の奥がツンとして、下瞼が熱くなる。
　ずっと、言いたくても言えなかった言葉がこみ上げるけれど、喉が詰まって出てこない。
　大きな手が、優しく僕の背中を撫でた。
　僕は小刻みに息を吸い込み、何度も言いかけては止める。
　そんな僕を、セルジュは黙って待っていてくれていた。
　目を閉じ、大きく息を吸い込んで、僕は声を絞り出す。

「君のっ、君のことが好きだ、セルジュッ……」

　吐き出した途端、僕の目から涙が溢れ出た。
　僕はセルジュに縋りつき、声を上げて泣いた。
　セルジュは僕を抱きとめ、ずっと背中をさすってくれていた。
　その優しさに触れ、更に涙腺が緩む。
　涙はなかなか止まってはくれなかった。