【完結】愛とは呼ばせない

懸念

　後日、王妃に呼ばれたサリーと、見張るためににリール殿下も付き添い、お茶が用意されると、人払いをして、部屋に三人だけとなった。

　サリーは殿下から陛下は賛同してくれたが、王妃は納得していないことを聞かされ、サリーも特に王妃が納得するとは思っておらず、それでも自身の本気を見せるために、強行する手段が代理だったのだ。

　母上が傷付けるようなことを言えば、私が説得するから、安心して欲しいとサリーに伝え、殿下は許されなくとも、何か償いをしたかった。

「サリー、酷い目に遭ったのね。でもリールのために、今まで通り出て貰えないかしら？今まで耐えられたのだから、ねえ、どうかしら」

　殿下はいくら自身のせいだと言っても、やはり何も響いていなかった母上の姿に怒りしか感じなかった。

「いい加減にしてください！耐えられたら、何もなかったということではないのですよ？母上が考えるのは同じ立場だったはずのサリーで、私ではなかった」
「でも、私はあなたのためを思って」

　母上が必要以上に自身を守ろうとしてくれていたことは分かっていた。でもそれは私しか子どもがいないからで、他に子どもがいれば違っただろうことは容易だ。

「そのせいでサリーは傷付いたのです。私を責めるべきでした。ですが、そのことで私が改心したかは分かりません。それでも母上は間違えたのです。ご自身も悩まされた側妃も、立場が変われば言い分すら変えて、恥を知るべきです」
「っな！それはサリーが務めを果たさないから」

　王妃は自身は三年でようやくリールを授かったが、そこまで幾度となく側妃の話があった。陛下はまだ若いのだからと止めてくれたが、ティファナがいるからだと、何度もティファナの存在を恨んだ。ティファナが結婚してようやく安心したが、王太子妃教育を任せて、目の届くところに置いた。

　王家に嫁ぐことは子を産むこと。だからリールとサリーの不仲は関係ない、子どもを産ませるべきだと、直接言うことは陛下から禁じられたが、サリーが閨を拒否していることに憤慨していた。だからこそ当然として、側妃も賛成したのだ。

　レベッカ側妃はすぐに妊娠して、安堵したが、まさか不正だったとは思わなかった。すっかりマリーヌも可愛いと思えなくなってしまった。

　リールがサリーを騙すような形で、子どもを産ませると言ったのも、陛下は渋い顔をしたが、私はいい考えだと思った。ミーラは遠目では髪色が同じリールにそっくりだが、顔立ちは完全にサリーである。

「それはそうですよ、こんな男と子どもを作れと言われる方が罰です。しかも、私はサリーを騙すようなことをして、子どもを産んでもらった。感謝することはあっても、サリーもミーラも責められることは一つもない！責めるなら私だ！」
「っな、あなたそこまで」
「そこまで落ちたのです。落ちるべきだったのです。母上がサリーだったら、喜んで従うとでも言うのですか！」

　私はサリーのように求められることはない、代理も本当に出られない時だけしか、立場が脅かされるのではないと思い、怖くて使っていない。

　サリーがよりにもよって、ミアローズなんかを代理にするなんてと思ったが、恥だけを掻いて去って行ったのはざまあみろと笑った。何も知らずに指名して、見る目がないと思ったが、全て知っていてだったとは思わなかった。

「私とサリーは違うわ。私はサリーのように優秀ではなかった、必死で頑張って、無理して、この席にいるの！」
「またアズラー夫人ですか…」

　母上は王妃になっても、父上が一度も側妃を娶っていないのにも関わらず、ティファナ・アズラーに囚われている。

「そうよ…私は陛下は同じ年だっただけ。ティファナは年下だっただけ。でも側妃にでもなったら、私なんかより評価されると思ったら、怖くて。だからサリーが羨ましくもあったの」

　二人はサリーを置き去りにして、白熱していたが、サリーは初めて王妃のティファナ先生への思いを知った。

「あの、よろしいですか？陛下の他の候補者の方は知りませんが、ティファナ先生はなれなかったと思いますよ」
「えっ」「どういうことだい？」