恋をするなら、キミとがいい

５．キミと踏み出す、はじめの一歩。

(二)

　「それ、美味しいの？」

　いつものように、オレのところで飯を食べた陽翔。
　使った食器とか、陽翔が洗ってくれてる間、オレは買い置きしておいたプリンを、一人、ベッドにもたれながら、先に食べ始めてたんだけど。
　それ、美味しいの？
　洗い物を終え、陽翔が近づいてくる。

　「旨いよ。――食う？」

　まだ半分ほどしか食べてないプリン。持ってたスプーンで、一口分すくう。

　「――え？」

　ニコニコと近づいてきた陽翔が、その動きを止め、表情も固まった。

　(しまった。いくらなんでも「食う？」はなかったか)

　今日の夕飯は、「キムチ鍋」。
　陽翔の希望でなったメニューだが、実はオレ、辛いのは苦手。
　でも、陽翔が食べたがってたしと、キムチ鍋につき合った。けど、やっぱオレの口にキムチはキツすぎて。辛いものを食べたら、次は甘いもので中和する――という、太りそうな理由を引っ付けて、プリンも買っておいたのだ。
　多分、普段の自分ならきっとやらなかっただろう「食う？」。食べてる最中のものを一口あげなくても、冷蔵庫には、まだ、陽翔用とかって置いたプリンもある。
　
　(気が緩んでるな、オレ)

　浮かれてるというのか。
　陽翔がこうしてアパートに、飯食いに来てくれてるのが、たまらなくうれしいんだろう。
　「食う？」で、それを自覚した。自分の食べかけを誰かに分けるだなんて――

　「すまん。別のプリンをや――」

　新しいプリンを持ってこよう。立ち上がろう。そう思ってたのに。

　パクッ。

　「ホントだ。旨いっすね、コレ」

　「は、陽翔っ!?」

　プリンのカップごと、テーブルに置こうとしてたスプーン。それに、かぶりついてきた陽翔。しっかりとプリンの味を堪能する。

　「いいのかよ、お前」

　「なにがです？」

　「いや、その……」

　今のって、オレとお前の「間接キス」だぞ？
　言いたいけど言えない。
　陽翔がそれに気づいてなかったのだとしたら。オレだけそれに気づいて、アタフタしてるなんて、オレだけがエロい思考してるみたいで、なんかイヤだ。

　「――志弦先輩」

　顔を赤くしたらいいのか、それとも青くしたほうがいいのか。
　逡巡するオレの顎を、クイッと持ち上げた陽翔の指。
　顎を持ち上げられたことで、視線も上方修正。目の前に陽翔の顔。
　――って。え？

　チュッ。

　自分の唇から、ありえない音がした。

　「先輩の唇、プリンと同じ味だ。すっごく甘い」

　なっ？　えっ？　はあっ!?

　ペロッと、自分の唇を舐めた陽翔。その顔は、どこか不敵で、どこか満足したようで。どこか、とっても小生意気。

　「ふざけんな！」

　さっきのプリンは間接キスだけど、今のは、今のは、今のは……！

　「風呂行ってくる！」

　陽翔を押しのけ、大股で風呂場に行く。
　
　(なんだよ、さっきのは！)

　何に怒ってるのかわからない。けど、怒りに任せてゴシゴシと髪を洗う。髪だけじゃない、体も何もかも。でも……。
　洗顔クリームをひねり出したところで手が止まる。
　顔、洗っちゃっていいのか、オレ。

　陽翔の触れた顎。陽翔とキスした唇。それを、それを……。

　(うがあぁぁぁっ！)

　一瞬よぎった躊躇。
　何もかも、すべてを洗い流す！
　なんでオレ、もったいないって思っちゃってるんだよ！
　なんだよ、その乙女思考！
　「彼と触れた手、絶対洗わないもんね！」って少女漫画かよ！
　全部洗って、全部お湯で流す。
　排水口にできた、クルクル泡。なんとなく。なんとなくだけど、もったいないような気分で、消えていくのを見送る。

　　　　　　　　　　＊

　――しまった。ちょっとやりすぎたか。

　ドスドスと床を踏み鳴らして立ち去った志弦さん。
　いつもなら、階下の人のことも考えて、静かに歩くのに。
　精一杯大股で立ち去ったその背中に、「やっちまったな」って気分になる。
　やっちまった。
　思わず、やっちまった。

　(だって、志弦さん、かわいいし)

　――それ、美味しいの？

　訊いたのは自分だ。
　だって志弦さん、キムチ鍋よりも旨そうにプリンを食べてるから。
　志弦さんは辛いの苦手。
　それは、こうしていっしょに飯を食うようになって知った。学食でも家でも、志弦さんは辛いものを食べたがらない。
　それなのに。

　(俺が食べたいって言ったからか)

　キムチ鍋を提案した俺に、反対しなかった志弦さん。
　俺が食べたいのならってことで、反対しなかったんだと思う。そして、口直しを想定して、プリンを買っていた。
　それも二つ。
　辛いのを中和させるのに、甘いものを食べる。
　それはわかるけど、二つはないだろう。どれだけ辛いもの苦手なんだ？　そう思ってた。
　けど、それは違った。
　志弦さんが二つ買ったのは、俺の分も考えてのことだと、なんとなくわかった。
　俺に「食う？」をした後、しまったって顔で、新しいプリンを持ってこようとしたから。

　(かわいいなあ、やっぱ)

　俺にプリンをすくったスプーンを差し出したのは、おそらく無意識。
　俺が「美味しいの？」って訊いたから、「じゃあ食べてみるか？」ってなった。
　素直で純粋な志弦さんらしい反応。
　そして、スプーンを差し出してから、それが「間接キス」であることに気づいて慌てた。慌てて、俺の分のプリンを取りに行こうとした。

　(ダメだ。やっぱり)

　かわいすぎる。かわいすぎるんだよ、志弦さん。
　最初は、兄を慕うような気持ちで、志弦さんを見ていた。一生懸命、俺に仕事を教えてくれるその姿に、会ったこともない兄を重ねていた。兄が生きていたら、こんなふうに俺に接してくれたのかなって。
　けど、プライベートに戻ると志弦さんは、どこかぎこちなく俺の名前を呼んで。本人は上手く隠してるつもりだろうけど、俺にビビってるってのは直感的にわかった。

　どうして？　俺、志弦さんに、ビビらせるようなことしたか？

　その答えは、志弦さんから聞かされた。
　
　――お前の苗字が、オレの幼馴染に似てるんだ。

　志弦さんの幼馴染。井高翔太。
　志弦さんを「女みたい」とバカにした奴。
　それまでの志弦さんは、「志弦」って名前を誇らしく思っていた。亡き曾祖母さんの名前をもらったって、漢字こそ違うけど、悪い名前とは思ってなかった。
　それなのに。

　(あ～、ダメだ。考えると、ぶん殴りたくなる)

　大阪にいるという井高翔太を、完膚なきまでに。
　東京にいなくてよかったな。命拾いしたぞ、井高。
　でなきゃ、俺は容赦なくお前を殴ってただろうからな。

　俺は兄と同じように「ハルちゃん」と呼ばれるために、「陽翔」と名付けられた。
　晴希と陽翔。
　俺に「晴希」と名付けようとした母を止めたと、父が言っていた。「ハルちゃん」は、ギリギリの妥協ラインだったと。
　父は申し訳無さそうにしてたけど、俺は「陽翔」でよかったと思ってる。
　写真でしか見たことない、話でしか知らない兄だけど、「ハルちゃん」で、同じ「ハル」の音で、俺と兄はつながっている。つながってることで、ポッと胸に灯火がともるような、温かい幸せな感覚になるんだ。
　名前ってのは、生まれた子に親が授ける最初のプレゼント。
　その名前を誇れないって、結構辛いよな。
　だからこそ、志弦さんの苦しみはよくわかるつもり。だからこそ、志弦さんを苦しめた、井高を殴りたくなるんだけど。

　(でも、一応感謝もしてるんだよな、井高に)

　奴がイジメなきゃ、志弦さんは東京に出てくることはなかっただろう。それこそ、幼馴染の腐れ縁で、井高といっしょに大阪の大学に進学していたかもしれない。
　もし、そうだったら。
　両親の元を離れることのできない俺は、一生志弦さんに会うことがなかっただろう。
　こうして、いっしょに飯を食ったりすることも。
　志弦さんが俺に「悪い」って思って、一生懸命、健気に気丈に、なんでもないように振る舞ってるのを、見ることもなかっただろう。
　だから。だから、その一点だけは感謝しておく。でも多分、顔を合わすことがあったら、問答無用で殴りそうなんだよな、俺。
　そして、そんな過去があったのに、頑張って俺に接してくれてた志弦さんをますます愛おしく感じる。
　この気持ち、詩織ちゃんに相談なんかしたら、「ウッキャァ♡」って喜ばれそうだから、絶対言わないけど。でも、きっと、そういう感情なんだろうな。

　(……ハア)

　最初は、兄の幻影を志弦さんに重ねていたのかもしれない。兄なら、こんなふうに俺に教えてくれたのだろうかとか。
　でも、今は違う。
　志弦さんは兄じゃない。志弦さんは志弦さんだ。
　かわいいし、楽しいし、幸せだし。そして、なにより愛しい。

　俺、志弦さんが好きだ。

　でも、この「好き」を出しちゃうと、きっと志弦さんは困るから。困らせるだけなら、ちょっと俺のＳ気が刺激されて、それはそれで面白いんだけど、俺のことをイヤだと思われたり、避けられたりしたら。
　詩織ちゃんの提案に乗って、少し距離を置いた時、俺、どうしようもなく辛くて。「志弦さん欠乏症」っての？　会いたくて、会いたくて。なんでもいいから話したくて仕方なかった。だから、我慢できずに詩織ちゃんの作戦をカミングアウトしてしまった。
　詩織ちゃんとカップルに見られることよりも、志弦さんを盗み見るしかできない状況が我慢できなかった。

　(志弦さん……)

　お風呂に、逃げるように入っていった志弦さん。
　戻ってきた時、彼はいったいどんな顔してるんだろう。さっきのキスはノーカン、なんでもなかったこと扱い？　それとも、風呂が熱かったみたいなフリして、顔真っ赤とか。
　
　(ちょっとそれはマズいかも)

　これ以上手を出したら、きっと志弦さんはビックリして逃げちゃうだろうから。
　だから、この想いは封印して、バイト先の、大学の後輩として接する。兄のように先輩を慕う後輩。それなら、志弦さんは許容してくれる。
　でも。

　(あんなカワイイ志弦さん見て我慢とか。拷問だな)

　いつかきっと爆発するな、自分。
　志弦さんを怖がらせても、自分の「好き」を伝えたい。
　さっきのキスはフライング。志弦さんのなかでノーカン、なかったことにされてもいいから。

　(そのいつかが来たら。その時は、受け入れてくださいね、志弦。なるべく。なるべく怖がらせないように優しくしますから)

　こらえきれなかった笑いが、フフッと漏れた。