蒼の魔法士

蒼の魔法士-本編-

Seg 27 鳴きし虫はかく喧しく -02-

「うわ、血でベトベト。なんか鉄臭くさいし」
　脱ぬぎにくく、もう服の様相を成していないので、思いきって破ってみた。バリバリと音をたてて、肌はだにくっついていた服が剥はがれる。痛みが稲妻いなずまとなって激しく全身を駆かけめぐった。

「……！」

　悲鳴こそあげなかったが、これは痛い。湯船に入るのが少々怖こわくなったユウ。

　浴室に入ると、木製の手桶ておけと風呂ふろ椅子いすが一つずつ。
　そして、ユウから見ても決して大きくない浴槽よくそう。
　その中に板が浮ういていた。
「え、板？　これ、どーすれば……とっちゃっていいのかな？」
「あー、蒼あお童わらわ。それは風呂ふろの底床そこゆかじゃから、その上に乗りんさい。でないと、釜底かまぞこで火傷するぞーい」

　湯船のそばにある格子窓こうしまどから、言ことの葉屋はやの声がする。
　彼女かのじょがいうには、この長州風呂ちょうしゅうぶろは外から火を焚たいて湯を沸わかしているので、湯船の底が熱くなるらしい。火傷をしないため、床板ゆかいたを敷しくのだが、ユウは、鍋なべの中で釜茹かまゆでになる自分を想像し、「まさにその通りじゃな」と言ことの葉屋はやに笑われた。

　薬湯だと言われた乳白色の湯は、浸つかってみると、思ったほど皮膚ひふに刺激しげきがなく、痛みはなかった。

「蒼あお童わらわよ、湯加減はどうじゃ～？」

　お湯は熱いが、木の格子窓こうしまどから入ってくる風がひんやりと気持ちよく、
「ちょうどいいです～」
　ほわほわと心地ここちよい気分で返事をする。

「……そういやお前さん、朱しゅ綴つづりの門の試練をやったそうじゃな」

　唐突とうとつに訊たずねられ、ユウはオウム返しに言う。
「しゅつづり？」
「そう。鳥居の門をくぐったろ」

　言われて、あの連なって現れた鳥居を思い出す。

「はい、井上坂いのうえさかさんに追いつこうとしたんですが間に合わなくて……」

　言ことの葉屋はやが、申し訳なさそうに声を漏もらす。
「……すまんな。朱しゅ綴つづりの門は、いつもならわしが朱しゅで言葉を織おり込こむと出るんじゃ。もともとお前さんには、朱しゅ綴つづりはせなんだが。
　……後で井上坂いのうえさかに聞いたが、言織に血がついておったそうじゃな」
「あ……はい。ちょっと、転んで怪我けがしちゃって。たぶんその時の血がついたんだと思います」

「その血に反応しちまったんだな。しかし、転んで言織に血がつくなんざ、初めて聞いたわい。ま、お前さんは童わらわじゃからのう」

　ユウはなにも言えず、湯船に身を沈しずめた。