傷付いた騎士を愛した王女【完結】

第8話 熱情

「……アーヴィンさん……」
「キャシー……キャシー……！」
　アーヴィンが欲をキャロライナにぶつける。
　キャロライナの蜜壺をまさぐり、そのぬめりを己自身に擦り付け、キャロライナの中にねじ込んだ。
　キャロライナは初めての痛みに、涙を流しながら、ずっと渇望していたものが満たされていくのを感じた。
　キャロライナの中でアーヴィンの昂ぶりはより一層熱を持つ。その熱にキャロライナも浮かされた。
　手探りで行われるそれはとても優しくて、キャロライナはすべてをアーヴィンに任せられた。
　キャロライナにももうわからなかった。
　自分は誰だろう。アーヴィンが抱いている自分はキャロライナなのだろうか、キャシーなのだろうか。
「……愛しています」
　ただ小さくそう呟いた。そうすることしかできぬまま、キャロライナはすべてをアーヴィンに捧げた。

　翌朝、キャロライナはアーヴィンの腕の中で目覚めた。
　その気配でアーヴィンも目覚める。
「あっ、ああっ！」
　アーヴィンは狼狽すると、ベッドの上で不格好ながら土下座をした。
「す、すまない。キャシーさん……看護師という逆らいづらい立場のあなたに……！」
「どうぞ、顔をお上げになって」
　キャロライナはそうアーヴィンに声をかけると、唇を奪った。
　自分は気にしていない。表情が見えない彼にそう伝えたかった。
「……姫様？」
　いつかと同じ感触に、アーヴィンは確信したようにつぶやいた。
「あっ……」
　キャロライナは口をふさいだ。しかしもう遅かった。
「……キャロライナ姫様なのですか……？　キャシーが？　キャロライナ姫？　本当に？」
　もはやごまかしきれなかった。
「……は、はい」
「……お、俺はなんということを」
　アーヴィンは震えていた。
　一国の姫君に欲望をぶつけたのだ。
　それはもう大罪に近い。
「いかなる処分でもお受けします。これまで俺を支えてくれたキャシーへの狼藉。姫様への狼藉。どちらもどうか裁いてください」
「わかりました」
　キャロライナはアーヴィンに見えていないとしりながらうなずいた。
「……裁きを言い渡します。騎士アーヴィン。あなたは……体を治すことに専念なさい。そして……そして……わ、私と契ってください。一夜限りではなく……永久に共に」
「そ、それは……」
「兄に根回しをしてもらいます。護国の英雄なら目が見えないくらい問題はありません。しかるべき貴族の家に養子として入ってもらいます。そして正式に私の夫になるのです。……私があなたに言い渡せる裁きはそれだけです。それが不服なら、兄にでも父にでも裁きを求めてください」
「……わかりました。その裁き、謹んでお受けします」
　アーヴィンは頭を下げた。

　それからさらに一年が経った。
　キャロライナは東部にある王領の飛び地を、夫と統治することを条件に分け与えられた。
　その夫アーヴィンは少しずつ、ぼんやりと影が見えるようになってきた目で、その土地を眺めていた。
「いやあ、まさかキャシーさんがお姫様だったなんて……」
　マーサがしみじみとつぶやく。
　王宮の侍女に混じって彼女もキャロライナとアーヴィンについてきていた。
「……お幸せですか？」
「はい」
　キャロライナは穏やかに微笑むと、愛しい夫の元に駆けていった。

◇◇◇

新作「侍従は老主人の新妻に愛を捧ぐ」を始めました。よろしければ、そちらもご覧になってください。