女神さまの代理人 ～暗黒企業から女神の下僕に出世しました～

第二章

異世界は中世

「ゆうたくんは、何でこんなお仕事してるの？」

　エルフのティルが、素朴な疑問って顔をしながら聞いた。
　疑問形の語尾に合わせてちょっと小首をかしげると、綺麗な髪が顔の端をさらっと流れる。

　こ、この態度は……！

「いや、お仕事っていうか、お役目ですから」
　無難な返事にとどめる。

「えー変なの。だってドゥジャルダ――クマのような怪物――とも戦えちゃうんでしょ？　それって最強クラスの戦士ってことよ。もっと色んな事が出来ると思うな、わたし」

　ティルの手が俺の肘に軽く触れ、俺はごくりとつばを飲む。
　女神さまは、ユニコの上で寝ている、まるで犬小屋の上のビーグル犬のようにバランスをとって。

「ね、どうなの？」って感じでティルが見上げてくる。
　これはあれだな、まさか異世界で遭遇するとは思わなかった。

　飲み屋のお姉さん的な計算(ビジネス)。
　モテたことのない俺は確信する、『うかつな返事をすると高い出費(ツケ)になる』と。

「いやーそう言われても、荷物持ちで付いてくって約束したんですよ」
　一度勤めたら滅私奉公の遺伝子が俺にもある。

　幸いなことに、環境は過酷だが俺の扱いは悪くない。
　何といっても、同じ物を食べて同じ場所で寝て、雇い主と同じ待遇ってのは素晴らしい。

「ふーん、欲がないのねえ」
　ティルはそっと手を離した。

「そろそろご飯の時間か？」
　ユニコの上で、女神さまが目を覚ました。


　旅は順調、大聖都トリプティクへの道だけあって、きっちり整備されていた。
　泊まる所にも飯を食う場所にも困らない。

　峠の飯屋で、昼飯を食った。
　先々の道のりを尋ねると、おかみさんは渋い顔をして教えてくれた。

「この先の領主様は、あまりいい噂を聞かないねえ。この店にも、時々国を捨てて逃げてくる人がいるんだよ。あまり大きな声じゃ言えないけどさ」
　とのことだ。

「通り過ぎるだけですから……」
「それなら、連れのお嬢ちゃん達を隠すことだね。領主様は、未だに初夜権を行使なさって気に入った娘を連れてくそうだよ。目に止まるとろくな事にならないよ」

　それは酷い。
　回り道も考えたが、その国、ヴィッテンハイムという国は街道を挟んで大きく広がっている。
　女神さまとティルには、フード付きの服を着せた。

　最初の街で貰った通行手形のお陰で、入国は問題なかった。
　かなり厳しい警備だったけれど。

「逃走防止ですかね」
　ティルがぽろりと感想をこぼした。

「たぶんね。入る人より、出る人の方を見張ってたものね」
　こりゃ出国の時に苦労しそうだ、今から頭が痛い。

　街道筋から見える畑は、よく手入れされてみんなせっせと働いている。
　ただし女も子供も総動員、休む間もなく働かされてるって感じだ。

　それでも、国の中央にある首都までは無事に着いた。

「どうします？　一泊しますか？」
　色々と厳しい国なのだろう。
　治安には問題なさそうで、夜の道を急いでも問題はなさそうだ。

「わたしはどっちでも良いぞ」
　女神さまは関心がないご様子。

「わたしは早く抜けたいです。どうも空気が重くて」
　ティルは、この国がお気に召さないようだ。

「なら、進みましょうか」
　ユニコを引いて歩き出したが、そうもいかなかった。

「道を開けろ、端に寄れ」と先触れの騎馬が現れた。
　領主か偉い人の行列が来るのか、目立たぬように二人のフードをぐいっと下げる。

　やってきたのは行列でも、ゴブリンの行列。
　ゴブリンといっても、黒い髪に小柄の体、別に角や牙があるわけでもない。
　どう見てもせいぜい別人種にしか見えないが、この世界ではゴブリンなのだ。

　両手と両足を鎖で繋がれたゴブリンは、みな傷だらけ。
　目を潰されてる者までいる。
　ひそひそと住人の声が聞こえる。

「今度はなに？」
「なんでも反乱だとか」
「まさかゴブリンが、あんな弱小種族がねえ」
「領主様の狩りの成果だろ。ま、ゴブリンで良かった」

　街の人々は、同情はするが関係ないといった雰囲気だ。

　目に前をゴブリンの群れが通り過ぎる。
　体の傷は拷問の跡かな……あれで白状させられたのだろう、泣いてる者も居ればメスまで居る。

　特に小柄な、一匹のゴブリンが躓いて倒れた。
　周りの人々が一斉に避け、俺も思わず一歩下がってしまったが、一人だけその場を動かぬ人が居た。

「ん、どうした？　大丈夫かの、水でも飲むか？」
　女神さまは、足元に転がった子供のゴブリンに手を貸すと、水筒を口に当てて顔も拭いてやる。

「酷い怪我をしておるの、ついでじゃ治してやろう」
　反乱を企んだとされ、片目を潰されたメスの子ゴブリン。
　それを介抱してしまうバカな旅人から、周りの人達はさらに距離を置く。

　当然、兵士がやってくる。
　もー女神さまったら、お力は温存してくださいねってあれほど言ったのに！

　俺は走り出て、兵士の前に立った。
「お、お許し下さい！　旅の者で何も知らないんです！　この通り手形もあります」

　バシン！　とムチが飛んだ。
　思い切り痛がるふりをするが、問答無用ってどういうことだ。
　あ、そっちは駄目だ！

　女神さまを狙ったムチも俺が受ける。
　兵士たちは、頭に来たのか俺を集中的に狙い始めた。

「ひえー！　許してください！」
　なんてこった、また服がぼろぼろだ。

　全力でムチを振るう兵士の向こうから、声がかかる。
「何事かね」
「はっ！　反乱分子どもに手を貸す者がいたので懲罰しておりました、領主様！」

　見ると、奴隷の担ぐ輿に乗ったでっぷりとした男。
　そいつの視線は、俺を通り越して後ろを見ている。

　潰された目が治った子ゴブリンと女神さま。
　それはまあ良いとして、女神さま……フードを取っちゃった……。

「ほう！　これはこれは。よし、捕まえておけ。わしが直々に吟味、いや取り調べてくれるわ」

　ヴィッテンハイムの領主とやらは、べろんと舌なめずりをした。