獣人の子育ては経験がありません

第一章

38 家路

「ガインッ！！」
「おとうたまー！！」
俺達がガインの胸に飛び込むと、ガインは俺とサミアンに、たくさんキスをし、ギュッと抱き締めた。

「クリス……よくサミアンを守ってくれた。サミアンも、よくお母様を守ったな」

「うぅぅ、うんっ！」
「はゎゎ、はいっ！」

俺達にとって最高の褒め言葉だった。でも俺は、サミアンの頑張りはそんなもんじゃないと、ガインに伝えたかった。

「サミアンが付いて来てくれたから、上空で凍死しないで済んだんだよ！　サミアン、怖いのに頑張ったんだ！！　王子からも守ってくれて、ケガまでして！！」

「ああ……分かった。サミアン、いい子だ。流石狼族の男だな」

「おとうたま……」

サミアンの大きな目からボロボロと涙が溢れた。大好きなガインに認めて貰えて嬉しいのだろう。
サミアン本当に本当に頑張ったんだよ……
いっぱい誉めてあげて！


王様に他の人間達の解放と賠償を約束させて王宮を出た俺達は、ライヒアの家で一晩休み、帰路に就いた。


「いやぁ、快適だね～！」
俺達はレパーダの背中に乗って、ガレニアへ向かっている。
飛行機並の速度で飛行するレパーダの背中は、何故か暖かく、そよ風のような微風が吹いていて、快適だった。
ライヒアが酒盛りしたくなる気持ちも理解できる……
この長い道程をサミアンと二人、宙吊りで渡って来たのかと思うと、身の毛もよだつ思いだ。

「本当に俺も付いてきてよかったのだろうか？」
「何言ってるのササキさん！　俺達もう仲間だよ！」
「なかまでちゅ！たたきたん」
ササキさんは正座をして、畏まっている。流石、日本人だ。
「足崩しなよ、先は長いよ。それよりササキさん、どこで剣の扱い覚えたの？」
「剣道をやっていたんだ。日本一になったこともある」
「えっ！？凄い人なんだね！」
「滝川クリス程じゃないけどな……」
ササキさんはあっちでは３５歳だったらしく、同世代で話し易い、あっちの世界で出逢ってもいい友達になれたような気がした。

「本当に驚いたぜ！こんな華奢な美人がアルファ相手に、一歩も引かねぇとはな！俺のハーレムに入れてやろうか？」
ササキの勇姿を目撃したグランドルが口を挟んで来た。

「ハーレム？」
ササキさんは大きな瞳をパチクリさせて、首を傾げた。
「……ああ、気にしないで、この人の口癖だから……」
「ひどいな、誰にでも言ってる訳じゃないんだぜ」

「タミアンにもいいまちた」

「うぅっ」

逃げ場の無い空の上で、全員の冷たい視線がグランドルに突き刺さる……

流石にサミアンは、人としてアウトだろう。一夫一妻制の狼達には、あり得ない下半身のだらしなさだ。

「ササキさん下の名前は、なんて云うの？」

「えっ？ああ……『シンタロウ』だ『シン』でいい」
「シン、改めて宜しく！俺の事はクリスでいいよ」
「ああ、宜しく、クリス」

「よろちく、ちんたろたん」

「誰が『ちんたろたん』だ……」

そう言って笑いながら、シンはサミアンを撫でた。本当に子供が好きらしく、サミアンもすっかり心を開いている。
俺も正直、命懸けで守ってくれるとは思っていなかった。こんなに真面目な男なら、俺を殺した事を、夜も眠れない程悔やんでいたと云うのも本当なのだろう。

「シン、俺とサミアンはシンに命を救われた……　本当に感謝しているよ」
「ありがとうごぢゃいまちゅ　ちんたろたん」

俺達はお互いに罪悪感を抱いていたけど、これからはこの異世界で一緒に頑張って行こうと、微笑み合った。




「三人で、なにやらニコニコしてるぞ！　可愛いな、おいっ！！」
「グランドル落ち着け、お前のハーレムには誰も入らん！」

楽しそうに談笑する可愛らしい三人を眺めながら、むさ苦しい男三人は、ほんのり癒されていた。
「俺も狼族になろうかな？」
「ネコ科の狼族なんているか！大体総長が抜けたら獅子族はどうなる！？」
ライヒアはグランドルとはあまり面識はなかったが、ネコ科特有の柔軟性なのだろうか？　破天荒な発言の連続に面食らっていた。

「ライヒアはこれからどうするんだ？　ルーシアには居辛いんじゃないのか？」

「そうだな……レパーダもクリスの傍にいたそうだしなぁ……」


――――三日前、ライヒアが空の散歩を楽しんでいると、レパーダが突然ガレニアの方角に向きを換え、速度を上げた。
何事かと思ったが、緊急事態だという事は分かった。
ガレニアに着くと、クリスとサミアンを追って、ルーシアへ旅立とうとしていたガインとグランドルに遭遇し、二人を乗せてとんぼ返りする羽目になった。
おそらくレパーダは、ガインを迎えに行ったのだろう……

レパーダには、未来が見えているのかもしれない……　数年前に狼族に使役したことも、クリスの召喚と関係があったのだろうか？



「クリス様ー！！！」
館の近くの丘に着くと、馬車を引いたノイとミゲルが迎えに来た。
「よくぞ、ご無事でー！サミアン様もー！」
俺とサミアンが、黒竜に連れて行かれる所を目撃していたノイは、涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で迎えてくれた。よほど心配していたのだろう。

「本当に生きた心地がしませんでしたよ」
「ああ、ミゲル。長く不在にしてすまなかったな……」
館の責任者として残らざるをえなかったミゲルも、気が気じゃ無かったようだ。


シンが、こちらの生活に慣れるまで、ノイにお世話を頼もうと思ったら、当の本人が「仕事がしたい」と言い出した。
ブラック企業に勤めていたシンは、働いていないと落ち着かないらしい……
狼族の館はガインとミゲル以外は基本ホワイトだ。働き方改革には丁度いいだろう。

結局シンは、ノイと一緒に俺とサミアンのお世話係をする事になった。慣れてきたら、サミアン専属になると聞いたサミアンは、なぜかテレテレしながら、シンに言った。

「ちんたろたんはタミアンのおてわがかりだから、とくべつにテレチュティオにも、たわらててあげまちゅ」

「…………えっ？」

…………シンがサミアン語をマスターするのが早いか、サミアンが「サ行」を言えるようになるのが早いかは、まだ分からない……


やっと帰って来られた……
たった５日ぶりなのに、帰って来られる保証が無かったせいで、もっとずっと、長く感じられた……
ガインは元首になると云うし、この数日の間に、色んな状況が変わってしまったせいもあるだろう。

――――そして、俺の中でもガインに対する想いに少し変化があった……