ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪

第29話 姉貴

　
　よかった皆いた。

　わたしは、事情を説明する。
　ミケのこと。イヴさんのこと。シロアリのこと。

　すると、頷きながら聞いていたエマが手をあげた。
　
　「そのイヴさんに、ちゃんと危ないって説明できればいいんじゃない？」

　「でも、シロアリを見せてもダメだったんだよ？」

　スージーも手をあげる。

　「だからさ。ちゃんと第三者に調べてもらうとか……」

　うーん。建物に詳しい第三者……。

　お母さんはずっと黙って聞いてたが、椅子から腰を浮かせると、口を開けて何か言いたそうにしている。

　わたしはビシッとお母さんを指差して指名した。

　「ソフィアちゃん、この前、不動産屋さんの依頼うけてたよね？　その人にお願いしてみたら？」

　そっか。デルさんなら、詳しい人を紹介してくれたりするかも知れない。だけれど、デルさんがいるのって、ロゼルの街だよ。
　
　手紙を書いても何日もかかるかもしれないし。
　ロゼルまでの道は治安が良くないから、わたしがいけるとも思えない。

　すると、スージーが元気に手をあげる、何かを閃いたようだ。

　「ソフィア。デルさんって白髪混じりで小太りのおじさん？　だったら、学校の寮も斡旋しているから、よく学校に出入りしているよ」

　『ええっ、そうなんだ』

　スージーは続ける。

　「アタシ、明日学校で聞いてみるよ」

　よかった。今はお友達が手伝ってくれる。
　前のわたしだったら、1人で考えちゃって何もできなかったと思う。


　それから数日後。
　スージーから話を聞いたデルさんが尋ねてきてくれた。

　「……スージーさんから話は聞きました。是非、お手伝いさせてください。そのかわり、また何かあったら宜しくお願いしますね」

　デルさんと一緒に、ミケの家に行く。


　トントン。
　ノックすると、イヴさんが扉の中から低めの声をあげる。

　「……だれ？」

　「わたしです。ソフィアです」

　伏せ目がちにでてきたイヴさんは、わたしと目が合うと眉をあげ声のトーンを上げた。

　「この前はごめんね～。あれから、ミケに怒られちゃってさ～」

　よかった。今回は話を聞いてくれそうだ。

　わたしは、デルさんを紹介してさっそく問題の柱を見てもらう。

　デルさんは顎を右手で押さえると、目を細めて柱の周りをぐるりとする。

　「私は設計もするんですが、とても良くないですね。現状では。暴風などでいつ倒壊してもおかしくないです。早急に対策なさった方がいいですよ」

　イヴさんが聞き返す。
　「対策って？」

　すると、デルさんは咳払いをして、柱を指差しながら答えた。
　
　「柱の補強か、建て替えですね。補強なさるなら、他の柱も食われないように虫対策もした方がいいですよ」

　イヴさんは、数秒考え込んだ。
　そして、肩を落として答える。

　「柱を直すようなお金はないです。建て替えるにしても、わたしはこの家から離れたくない……」

　やはり、家から離れるのはイヤみたいだ。
　デルさんには、お礼を言って先に帰ってもらった。

　わたしはイヴさんともう少し話すことにした。

　ミケは……、お行儀よく前足を揃えてちょこんと座っている。こちらを見ている目は、こころなしか寂しげに見えた。

　猫って、表情が豊かだなと思った。
　わたしは思い切ってイヴさんに聞いてみる。
　
　「ご家族との思い出の家ということは分かるんですが、しばらく他で住むとか。もし、行くところがなければ、わたしの家に来てください」

　イヴさんは笑顔を作る。

　「ありがとう。その気持ちだけでも嬉しいよ。でも、わたしが居なくなったら、この家はきっと、あいつらに乗っ取られてしまう。それに補修するとしても、お金を貯めるのに何ヶ月かかるやら」

　たしかに家を離れたら、ここを狙っている人の思う壺なのかもしれない。でも、なにか腑に落ちない。
　　
　イヴさんがこの家に執着する理由が他にもある気がする。前にイヴさんが濁したことをやはり聞かないとか。

　途端に唇が重く感じる。フードの端をいじっていた手を止めて、質問する。

　「あの。お姉さんは、どうして亡くなってしまったんですか？　……ごめんなさい」

　イヴさんは、顔を伏せて呼吸が荒くなる。
　息遣いで肩が震えているように見えた。

　「姉貴は……、街で貴族の爺さんに一方的に見染められてね。きっと、わたしのためにかな。メイドとして働きに出たんだ」

　なんだか嫌な予感がして、わたしは両肘を抱える。イヴさんは声のトーンをさらに落とすと、眉間に皺を寄せる。

　「今だからわかる。ていのいい愛人だよね。姉貴は日に日にやつれていった。でも、わたしが心配すると、笑顔で『大切にされている』って答えるんだ」

　なんだか聞いていられない。

　「うん……」

　「でもさ、きっと酷い扱いを受けてたんだと思う。あの爺さんが姉貴の肌に触れたのかと思うと、吐き気がするよ。んで、ある時、姉貴は亡くなってしまった。その時の状況は。ごめん、話したくない」

　わたしは話を聞いているうちに気持ち悪くなった。ひどいよ。世の中には、そんなひどい人がいるのか。

　イヴさんは続ける。

　「姉貴がなくなったあと、幾ばくかのお見舞金だけが送られてきてそれっきり。労いの言葉すらなかった。でも、わたしはお見舞金をみて思ったね。ああ、やっばぱりそういうことなんだって」
　
　身体中がそぞっとして、毛が逆立つのを感じる。わたしは前ボタンを握る。そして、質問した。

　「……そのお爺さんに復讐したいですか？」