異世界だろうがソロキャンだろう！？

第68話 伊勢志摩の休日 ②

「おぉ！？お江姐さん、今日はちょい違うくない？その男だれ？誰なの？教えてよ！」
「ヤッシャセッ！！…あ。
　お江姐さん！おはようございますッ！」
「！？………ぅぅあぁぁ…お江さん…」
「お江ちゃんが男を連れてる！？
　ちょいと皆！ちょっと来て！大変だよ！」
「おめでとう！遂に……よかった…涙が…」

　町を歩けば次々と顔見知りと思われる人達が声を掛けてくるので、その度に足を止めて説明したりで一向に買い物が進まない。

　皆が笑顔で、自分の事のみたいに喜び声を掛けてくれる。
　これだけで町の人達から、どれだけ慕われる女性なのかが分かる思いだ。

　それにしても、一体どれだけ知り合いがいるんだろうか？
　町中の人と挨拶したのではとおもっていたが、まだまだ人の列は途切れず、これでは埒が明かない。

「お江さん、こっちへ」

　そう言うと大通りから細い路地へお江さんの手を取り、人目を避けるように駆け出す。

「あの……」

　このままでは町中に妙な噂が広まってしまう。路地を駆け抜けた先は人通りも少なく、かなり歩きやすい印象を受けた。

「その…すいません、アタシの知り合いが…。ご迷惑だったでしょう？」

　少し走ったからだろう、お江さんは顔を紅潮させて謝罪の言葉を口にする。

「とんでもない。お江さんこそ俺なんかと噂になると困るんじゃないですか？」

「いえ…あの、その…」

　言い淀む姿は遠慮がちな様子で、初めて会った時は気っ風の良さを感じたのだが、今は随分と違った印象を受ける。

　意外と受け身な人なんだろうか？
　話の糸口を掴めば会話も弾むと考えた俺は、お江さんの草履に注目すると僅かな綻びを見つけた。

「お江さん、草履が古くなってますね。
　良い機会なので買い換えませんか？」

　口ごもるお江さんの手を引き、近くの店を覗くと棚には豊富に女性用の物が並んでいる。

「色々ありますね、どうです？」

「え…あぁ、なんだか久しぶりです…。
　でも折角なので一つ買おうかな…」

　嬉しそうに草履を手に取って選ぶ様子から、少しずつ緊張の糸が解れていくのが分かり安心していると、お江さんの目が一点で止まっているのに気付いた。

　手にしようか迷っていたのは、上品な淡い白色の台に紅白の織柄鼻緒の草履だ。

「すいません、これをください」

　店員に声を掛けて即決で購入する。
　驚いた顔でこっちを見るお江さんに草履をプレゼントすると、彼女は心配するほど紅潮してしまった。

「普段使いにも良さそうですね。
　そろそろ宿のお使いに行きましょうか」

「……ひゃい」

　本当に可愛らしい人だな。
　それにしても…買う物多過ぎじゃね？
　塩と酒と味噌と…醤油？他には…。
　本当にこんなに切らしているのか？

　履き物を替えたお江さんはずっと足元ばかり見ている。
　こんなにも喜んでくれると、買った方も自然と笑顔にさせてくれるんだな。
　…どこかの鬼娘も見習ってくれ……。

　叶いそうにない事を願いつつ、買い物デートはまだまだ続く。